Une tortue caouanne gronde dans l'eau, chassant un peu de méduse irisée. Les rayons voisins volent le long du courant, tandis qu'un pélican descend du ciel pour engloutir un membre sans méfiance d'un banc de poissons. C'est juste un autre jour à la plage.
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Cette scène vibrante fait partie du Diversity Wall, une murale scientifiquement exacte présentée dans «Living Seashore», une nouvelle exposition qui s'ouvre cette semaine au National Aquarium de Baltimore. Alors qu’une installation typique d’un aquarium peut montrer le fonctionnement des animaux à l’intérieur d’un aquarium, «Living Seashore» est un écran multimédia interactif qui explore les comportements naturels des créatures de l’océan Atlantique, ainsi que les impacts humains qui le sable et le surf.
Le mur de diversité vif et les peintures murales qui l'accompagnent aident à guider les visiteurs dans l'installation, conçue pour que les visiteurs puissent passer du rivage sablonneux aux profondeurs de l'écosystème offshore.
En définitive, cette exposition cherche à évoquer des souvenirs de voyages en famille sur la plage et à donner aux visiteurs un contexte sur ce qui les entoure lorsqu'ils gambadent dans le sable et l’eau. «Les gens retiennent mieux les informations quand elles sont reliées à des souvenirs personnels», explique Jennie Janssen, responsable des modifications d'exposition dans l'aquarium. «Quand ils iront à la plage, nous espérons qu’ils seront informés et reconnaîtront ce qu’ils voient. L'exposition a pour but de situer notre place dans tout.
Pour créer un environnement de plage complet, l’aquarium a rendu l’exposition aussi tactile que possible. L'expérience contient des répliques 3D de dunes de sable avec de l'herbe et des cailloux, ainsi qu'un mur reconstituant les gradients d'une plage, du sable sec aux zones humides marquées par des vagues mousseuses et des traces de pas transitoires. Le point culminant peut être un réseau de bassins tactiles où les gens peuvent caresser les patins à nez clair excitants et les crabes horseshoe d’apparence préhistorique - des habitants ordinaires des eaux peu profondes le long de la côte est. Un bassin séparé permet aux visiteurs de caresser légèrement les gelées de lune, qui se trouvent dans les eaux de l'Atlantique plus profondes et plus sombres.
L’aquarium s’est associé au studio d’art environnemental Ink Dwell, fondé par Jane Kim et Thayer Walker, pour créer trois superbes peintures murales destinées à l’exposition. Ces œuvres aident à mettre en valeur des parties de l'océan qui ne sont normalement pas visibles aux yeux de l'homme, en aidant les gens à comprendre l'impact parfois invisible de l'activité humaine. «Notre objectif principal en tant que studio est d'utiliser des œuvres d'art et des campagnes pour protéger le monde naturel», explique Walker.
À l'entrée de l'exposition, une fresque de Upper Beach prépare le terrain pour une journée d'exploration ensoleillée, avec un ciel bleu et des mouettes éparses. Plus loin, son homologue de Lower Beach présente plusieurs silhouettes de personnes jouant sur la plage, invitant les spectateurs à s’imaginer à ce moment-là. Adossé au bassin tactile de la gelée lunaire, le mur de diversité présente aux visiteurs les animaux de l'Atlantique profond qu'ils peuvent ne pas voir mais qui coexistent avec toute visite à la plage. Ce groupe de créatures marines comprend des dauphins à gros nez, un requin-marteau et le poisson mola.
Kim a collaboré avec un biologiste et d'autres membres du personnel de l'aquarium pour garantir l'exactitude scientifique des informations. Afin de contribuer à la nature tactile de l'exposition, les peintures murales ont toutes été créées à l'aide du processus minutieux de la mosaïque en papier, qui consiste à superposer des centaines de bandes de papier de soie coupées à la main. «J'ai mis des blocs de couleur et ensuite construit dessus», explique Kim. «Le papier de soie agit beaucoup comme de la peinture. Vous mélangez des pigments, mais le support est du papier. ”
La technique de la mosaïque en papier a été popularisée à l’époque victorienne par l’artiste britannique Mary Delany, qui a méticuleusement mis au point des botaniques réalistes en papier. Delany souhaitait que ses modèles complexes capturent avec précision des formes naturelles à travers l'art, y compris une fleur contenant 230 "pétales" en papier. Comme le rapporte le New York Times, l'auteur William Gilpin a écrit de son travail à l'époque: "Ces fleurs ont à la fois de la peinture, et l'exactitude de la botanique. "
S'appuyant sur ce thème, Kim, Walker et l'équipe plus large d'Ink Dwell - y compris Danza Chisholm-Sims, Cleo Vilett et James Walwer - ont passé plus d'un an à travailler avec l'aquarium pour dessiner l'idée et choisir les bons animaux pour fournir une représentation réaliste. de l'écosystème du littoral. Les peintures murales servent également d'interprétations graphiques de thèmes en biologie marine, mettant l'accent sur le mouvement et l'interdépendance des communautés sous-marines. «Les courants représentés dans cet océan papier agissent comme un ruban et un connecteur», explique Kim. "Comme les lignes sur les partitions, la murale est très lyrique et les animaux sont placés comme des notes sur une page."
«L'art peut vraiment façonner le point de vue des gens», ajoute-t-elle. "C'est une voix, un moyen de guider les gens et d'aider à changer d'attitude en établissant un lien affectif."
