Depuis l'incendie mortel du camp qui a éclaté dans le comté de Butte, dans le nord de la Californie, l'incendie destructeur a décimé quelque 150 000 acres de terres, faisant au moins 77 morts et laissant environ 1 000 personnes sur la liste des personnes disparues. Alors que l’enfer continue de tracer son chemin de destruction (selon l’agence de foresterie et de production d’incendies de l’État, il ne sera probablement pas entièrement maîtrisé avant le 30 novembre), les habitants de la ville rasée de Paradise commencent à faire face à l’ampleur sans précédent de leurs perte. Près de 10 000 foyers ont disparu. Des entreprises allant de McDonald à Safeway, une station-service et un Jack in the Box récemment rénové ont été réduits en cendres. Et, comme le rapporte Martha Mendoza de l'Associated Press, le musée de la pépite d'or, une institution locale bien-aimée fondée en 1973 dans le but de donner un aperçu du passé de la ville en matière de prospection, a été inclus dans le nombre d'institutions détruites par les flammes.
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Le musée a été un puissant symbole de la fierté d'une petite ville. Comme le rapporte Evan Nicole Brown pour Atlas Obscura, la Pépite d'or a été financée localement et gérée par des bénévoles. Il a permis de mieux comprendre la vie en Californie au XIXe siècle grâce à une réplique de magasin de forgeron, une cabane de mineur et une école. Le musée détenait également une collection d'objets liés à la communauté autochtone Maidu de la région. Sa mission officielle était «de préserver et de protéger le patrimoine Ridge grâce à la collecte et à la présentation d'artefacts locaux et à des programmes d'éducation communautaires».
Des événements et des programmes spéciaux organisés sur le site ont réuni des membres de la communauté paradisiaque de 27 000 personnes réunies pour célébrer le passé de la région. Selon le site Web du musée, un «programme scolaire pionnier» a révélé que des élèves préparaient des poupées de maïs, travaillaient dans un chaudron au feu de bois, tissaient des étoffes sur un métier à tisser artisanal et apprenaient à casser une or.
Il ya quelques mois à peine, l’initiative des 25 ans de l’histoire vivante de Paradise a fait remonter le musée jusqu’au soi-disant «bon vieux temps» entre les années 1850 et 1950. Comme le rapporte Amanda Hovik du Paradise Post local, des reconstituteurs historiques vêtus de costumes d'époque ont enseigné aux familles des activités à l'ancienne, telles que la fabrication de bougies et la fabrication de cordes. Melvin «Sam» Dresser et son épouse Joan, deux fondateurs du musée, ont montré comment utiliser les polissoirs, les éplucheurs et les broyeurs de pommes.
Paradise trouve ses racines dans la ruée vers l'or jusqu'à la découverte, en 1859, d'une pépite de 50 kilos dans la ville de Magalia, connue à l'époque sous le nom de Dogtown. Comme le note Mendoza pour l'AP, la ville commémore la découverte avec une série annuelle de «Journées de pépites d'or» avec un défilé rempli de chars faits maison, un «Concours de pépites d'or» et même un «Derby d'âne» qui trouve les habitants reconstituant la pénible tâche de transporter le morceau éponyme d'or. Le musée, qui a été officiellement fondé lors de l'itération de 1973 des Gold Nugget Days de Paradise, accueille également des événements spéciaux à cette occasion.
Michelle Rader, membre du conseil d'administration d'un musée, a déclaré à Maria Laganga, du Los Angeles Times, qu'elle avait assisté à une veillée locale afin de saluer ses amis et collègues qui avaient perdu leur maison, ainsi que son propre lieu de travail.
Un des docents du musée, John Sedwick, est mort dans l'incendie. Il était «un conteur et un historien extraordinaire», a déclaré Radar à Laganga, et avait grandi dans le quartier de Old Magalia.
Bien que le musée de la pépite d'or, à l'instar de la majorité de la ville, ait été ravagé par l'incendie, il est à espérer que les célébrations annuelles qui ont donné son nom au musée perdureront. "Ma fille va sortir pour la Gold Nugget Queen cette année", a déclaré Krystin Harvey dans une interview avec l'AP.
La maire Jody Jones a déclaré à Julia Sulek, de Paradise Post, qu’il y avait beaucoup à sauver au paradis. L'école élémentaire Ponderosa a brûlé - mais Paradise High a survécu. Le musée est parti, mais la bibliothèque reste. La mairie et le département de police sont toujours debout et des parties de l'hôpital local peuvent être sauvées.
«Beaucoup ont dit, eh bien, il ne reste plus rien du paradis», dit-elle, [mais] il y a vraiment un noyau sur lequel bâtir.
