Les ouvriers du Old Royal Naval College de Londres préparaient l'emplacement d'un nouveau centre d'accueil des visiteurs pour le Painted Hall, considéré comme la chapelle Sixtine d'Angleterre, lorsqu'ils ont mis au jour un élément tout aussi incroyable: deux salles du palais de Placentia, rapporte Giles Broadbent à The Wharf.
Construit en 1433 et connu plus tard sous le nom de Greenwich Palace, le palais est le lieu de naissance du roi Henry VIII et de ses filles, Mary I et Elizabeth I, et était considéré comme l'un des palais les plus luxueux de l'ère Tudor.
On pense que les deux pièces se trouvaient dans les quartiers des services du palais, abritant des choses comme des brasseries, des cuisines, des boulangeries et une laverie. L'une des salles souterraines contient ce que les chercheurs considèrent comme des «fûts d'abeilles» ou des niches dans les murs où étaient conservés des skeps (premières versions de ruches commerciales). La découverte est inhabituelle car la plupart des fûts d’abeilles étaient à l’extérieur, construits dans des murs extérieurs, mais les chercheurs pensent que le palais a peut-être utilisé les niches intérieures pour protéger les abeilles hibernantes en hiver. Les chercheurs ont également découvert une portion de sol recouverte de dalles en plomb.
Selon Broadbent, alors que rien de cet espace autrefois magnifique ne reste au-dessus du sol, le palais préféré d'Henry VIII avait autrefois des jardins somptueux, des cours, une chapelle, des appartements, une tour d'observation à cinq étages et un lieu de joutes. Au moment de la guerre civile anglaise, cependant, le palais était tombé en ruine.
Selon Broadbent, la dynastie Stuart prévoyait de construire sur le site un palais basé sur le château de Versailles conçu par la superstar de l'architecture Christopher Wren, détruisant la structure Tudor. Ces plans ne se sont jamais concrétisés, mais Wren a construit un hôpital sur le site, conçu pour accueillir les marins à la retraite de la Royal Navy. L'hôpital comprenait un grand espace cérémoniel, qui comprenait un plafond peint de 40 000 pieds carrés créé par Sir James Thornhill entre 1707 et 1726. Le Painted Hall est maintenant la pièce maîtresse du site, qui a été converti en ancien collège naval royal. en 1869.
Greenwich n'est pas le seul palais Tudor sur lequel les historiens souhaitent en apprendre davantage. Le palais Nonsuch, construit pour célébrer les 30 ans de Henri VIII sur le trône (et aussi la naissance de son héritier, Prince Edward), était une maison de campagne finement aménagée où Henry et ses amis et conseillers les plus proches pouvaient rester à l'abri des regards et se livrer à des activités telles que équitation. Considéré comme un chef-d'œuvre architectural sans pareil, le palais, recouvert des sculptures les plus cruelles de sa vie, a finalement été démantelé en 1682 par la maîtresse de Charles II, Barbara Villiers, duchesse de Cleveland, pour régler ses dettes de jeu.
Depuis lors, les archéologues ont recherché toutes les miettes de Nonsuch qu'ils peuvent trouver dans le palais infortuné. L'année dernière, la plus ancienne image connue de Nonsuch, un tableau de l'artiste flamand Joris Hoefnagel s'est vendu pour 1 million de livres sterling (1, 3 million de dollars).
Les salles découvertes du palais de Greenwich (ancien collège naval royal)
