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Les insectes sont moins aléatoires sous la pluie

Pour certains humains, les tempêtes - avec leurs vents violents et leurs pluies, leurs éclairs passionnés d'éclairs et leur tonnerre frémissant - sont des incitations à se blottir de manière romantique. De même, peu de gens peuvent affirmer que s'embrasser sous une pluie battante, à la Hollywood, n'est pas une expérience passionnante. Les insectes, cependant, commencent à différer. Pour eux, un ciel couvert est l’ultime tuer sexuel.

Pour évaluer l'ampleur de la pluie provoquée par les insectes, une équipe de chercheurs brésiliens et canadiens a rassemblé des collections de trois arthropodes polyvalents: les scarabées, les véritables papillons de légionnaire et les pucerons de la pomme de terre. Les insectes, savaient-ils, possèdent des poils et des revêtements cireux pour repousser l'eau, et certains, comme les moustiques, n'ont aucune difficulté à voler à travers les gouttes de pluie. D'autre part, trop de pluie et de vent peuvent tuer les petits gars. Ainsi, quand il s'est agi de savoir comment leurs minuscules sujets de recherche géreraient le sexe lors d'une tempête, l'équipe ne savait pas trop à quoi s'attendre.

Des tempêtes se forment lorsque différentes pressions d’air se rencontrent et les chercheurs ont décidé d’utiliser une pression atmosphérique décroissante comme indicateur indirect de la pluie imminente. L’équipe a voulu examiner les changements dans les comportements d’accouplement des insectes, y compris la parade nuptiale et l’acte en tant que tel, et a donc procédé à un certain nombre d’expériences qu’elle décrit dans un article publié dans PLoS One .

Tout d’abord, ils ont exposé environ 70 coléoptères mâles aux phéromones sexuelles vierges - des odeurs chimiques qui normalement poussaient les mâles dans une frénésie de désir - tout en soumettant les insectes à différentes pressions barométriques, notamment stables, en augmentation (généralement associées à un temps clair mais important). vents) et des pressions atmosphériques décroissantes. Ils ont constaté que, sous une pression stable ou croissante, les coléoptères mâles se sont précipités dans la section de leur contenant où la phéromone était concentrée. Mais lorsque la pression diminuait, les hommes étaient nettement moins enthousiastes à l'idée de commencer une réunion avec une future mariée coléoptère. En fait, ils ignoraient généralement les signaux.

Cette chenille légionnaire n’est pas prête à mouiller ses ailes, même si c’est pour le sexe. Cette chenille légionnaire n'a pas envie de se mouiller les ailes, même si c'est pour le sexe. (Photo de Seabrooke Leckie)

Ensuite, environ 70 femelles de chenilles légionnaires vierges ont été plongées dans un environnement expérimental similaire. Les papillons étaient à l'aube du pic de la saison des amours, pendant laquelle les femelles «appelaient» les mâles en libérant de puissants cocktails de phéromones sexuelles. Lorsque la pression a chuté, les femelles ne se sont apparemment pas senties craintives, libérant nettement moins de breuvages concoctés que dans un environnement de pression stable ou croissante. Les chercheurs ont fait remarquer que dans la nature, les femmes choisissaient généralement un endroit agréable sur une longue feuille, autrement dit l’endroit le plus susceptible d’être éclaboussé par la pluie et d’être lavé.

Les chercheurs ont ensuite franchi une étape évidente en rassemblant les mâles coléoptères et les femelles vierges. Les papillons mâles semblaient totalement neutralisés par la pression croissante et décroissante, s'accouplant moins souvent dans ces conditions que dans le groupe témoin stable.

Les coléoptères mâles se sont toutefois montrés un peu plus curieux. Lorsque la pression était normale ou croissante, les coléoptères mâles prenaient leur temps pour mettre l'ambiance et impressionner leurs dames chanceuses en entremêlant leur antenne et en adoptant d'autres comportements sexy avant la copulation.

Lorsque la pression diminuait, cependant, les hommes étaient tous des affaires. Ils ont complètement évité la parade nuptiale, ont sauté sur les femelles et ont rapidement résolu le problème. Les chercheurs ont trouvé cela un peu déroutant, car les hommes ne répondaient pas aux hormones féminines lorsque les pressions diminuaient, mais ils allaient de l'avant et entamaient un processus rapide lorsque les femmes se tenaient juste à côté d'eux. Cette copulation précipitée pourrait être due à une «réduction perçue de l'espérance de vie» - autrement dit, une mentalité de la fin du monde, alors faisons-le - bien que cela nécessiterait un complément d'enquête, ils dire.

Même ces pucerons écrasent leur libido aux premiers signes d'une tempête. Même ces pucerons écrasent leur libido aux premiers signes d'une tempête. (Photo par le scyrène)

Enfin, les pucerons de la pomme de terre ont été soumis à des expériences similaires. Les chercheurs ont observé que les femelles levaient le dos et les pattes postérieures dans les airs (version du puceron «Venez le chercher» en appelant) moins souvent dans des conditions de pression croissantes et décroissantes. Comme les papillons l'ont fait remarquer, les femelles ont choisi le bord d'une feuille pour effectuer cet appel de butin, de sorte que toute trace de vent puisse potentiellement être catastrophique. Pour ce qui est des mâles, il n’est pas surprenant qu’ils n’aient pas réussi non plus à s’accoupler sous les conditions de pression croissante ou décroissante, peut-être parce qu’ils conviennent que s’étouffer littéralement pendant la copulation n’est pas la solution.

L’équipe a écrit que les preuves étaient assez concluantes: les insectes ne sont pas attisés par les tempêtes. Cela s'applique à toutes les facettes de l'accouplement, y compris l'aversion pour la recherche, l'encouragement ou le début du rapport sexuel lorsqu'il existe même un risque de pluie et de vent.

Bien que chaque espèce ait eu des problèmes - les coléoptères le feraient quand même, mais rapidement, et les papillons de nuit et les pucerons détestaient la pression croissante et décroissante - insectes. Probablement, écrivent-ils, cette aversion a été mise au point pour éviter les blessures, la mort par noyade ou le fracas des vents violents.

Alors que l'équipe est désireuse de sonder encore plus d'espèces d'arthropodes pour confirmer et mieux comprendre ces schémas comportementaux, elle conclut que les insectes, au moins, ne semblent pas disposés à mourir pour l'amour.

Les insectes sont moins aléatoires sous la pluie