Des morceaux de papier vieux de trois cents ans qui ont survécu pendant des siècles à bord de l'épave du navire amiral de Blackbeard offrent un nouvel aperçu de ce que les pirates lisent pendant leur temps mort, selon des défenseurs de l'environnement du département des ressources naturelles et culturelles de Caroline du Nord.
Selon George Dvorsky de Gizmodo, les chercheurs ont découvert 16 minuscules morceaux de papier incrustés dans des boues extraites d'un canon récupéré de l'épave du Queen Anne's Revenge, Le vaisseau amiral de Blackbeard est redécouvert dans l'inlet Beaufort en 1996.
Dvorsky note que les chercheurs qui travaillent principalement sur des artefacts marins rencontrent rarement, voire jamais, du papier. Ils ont donc contacté des restaurateurs pour savoir quoi faire ensuite. On leur a dit de sécher le papier au cours des 48 heures à venir, sinon il ne survivrait pas.
Selon un communiqué de presse, le plus gros rebut de cette découverte excitante n’est que de la taille d’un quart. Cela a rendu l'identification de la littérature un peu difficile. Cependant, Megan Gannon de LiveScience a écrit que l’équipe avait réussi à transcrire les mots "South of San", "(f) athom" et "Hilo", qui, selon eux, faisaient référence au nom d’une ville du Pérou. Pendant un an, les chercheurs ont parcouru la bibliothèque à la recherche de livres faisant référence à Hilo. Enfin, en août, Kimberly Kenyon a trouvé une correspondance dans le livre intitulé Un voyage dans la mer du Sud et le tour du monde interprété dans les années 1708, 1709, 1710 et 1711 par le capitaine Edward Cooke. «Tout le monde s'est rassemblé dans mon bureau et nous avons commencé à faire correspondre tous les fragments que nous avions», a déclaré Kenyon dans une interview avec Gannon.
En fait, le livre raconte les voyages de deux navires, Duke et Dutchess, qui partirent pour une expédition en 1708. Ironiquement, le capitaine de l'expédition, le capitaine Woodes Rogers, fut ensuite envoyé aux Bahamas comme gouverneur royal en 1718 avec le mandat de se débarrasser des pirates. Le livre raconte également le sauvetage d'Alexander Selkirk, un homme qui avait été bloqué sur une île pendant quatre ans et qui avait inspiré le livre de 1719, Robinson Crusoé.
Dvorsky rapporte que les récits de voyages étaient un matériau de lecture populaire à l'époque. Bien que personne ne sache si Blackbeard, alias Edward Teach, a lu le livre lui-même, c'est probablement quelqu'un de son équipage, que ce soit pour s'amuser ou pour rassembler des idées de lieux de pillage ou d'informations sur les chasseurs de pirates de la Royal Navy.
Kristin Romey de National Geographic écrit qu'historiquement, certains membres d'un équipage de pirates devaient savoir lire et écrire. En effet, pour piller la haute mer, ils devaient lire les cartes de navigation. Il existe également des récits de pirates volant des livres sur des navires et il semble même que Blackbeard tienne un journal depuis longtemps disparu.
Kenyon dit à Gannon que trouver le livre pourrait aussi être une déclaration politique. Il est probable que des pages aient été déchirées du livre et utilisées comme bourre dans le canon. Quelqu'un aurait pu prendre le livre au hasard pendant le combat. Il est également possible que Blackbeard et Rogers se connaissent ou s'emmêlent. La même année, Rogers arriva aux Bahamas et Blackbeard quitta la région pour se rendre en Caroline du Nord. «Nous commençons à formuler des idées pour savoir si ces deux hommes se connaissaient», dit Kenyon. «Étaient-ils connectés d'une manière ou d'une autre? L'arrivée de Woodes Rogers a-t-elle déclenché le départ imminent de Blackbeard? Est-ce que cet acte de déchirer l'un de ses livres était une déclaration?
Il est probablement impossible de savoir avec certitude. Romey rapporte que les conservateurs travaillent actuellement avec la division des archives et archives du département des ressources naturelles et culturelles du département de Caroline du Nord et des experts du programme de conservation de l'art de Winterthur / Université du Delaware pour préserver les fragments. Ils espèrent qu'ils seront exposés plus tard cette année dans le cadre des célébrations du 300e anniversaire de la mort de Blackbeard.
