La pensée d'une forêt de séquoias évoque des visions de bosquets en forme de cathédrale d'arbres aussi hauts que des gratte-ciels. En règle générale, ces arbres ne partagent pas d'espace avec les gratte-ciel réels. Pourtant, c'est exactement ce que l'artiste Spencer Finch a fait avec "Lost Man Creek", une reconstitution d'une partie de 790 acres du parc national de Redwood au cœur de Brooklyn.
Quand on lui a demandé de créer une installation pour le MetroTech Commons à Brooklyn, Finch a été intrigué par l’idée de dessiner un paysage qui recouvrait déjà ce paysage.
"Je voulais quelque chose de totalement différent du paysage new-yorkais", a déclaré Finch, qui s'est associé à la Save the Redwoods League pour sélectionner la section du parc à recréer. "Je voulais emmener quelque chose à 3000 km de distance, un environnement que les New-Yorkais ne connaissent généralement pas, alors ils seraient transportés dans un endroit très éloigné."
Bien sûr, pour placer une forêt dans une ville, il faut la réduire. Les arbres et la topographie de l'installation vivante sont au 1 / 100e de la taille de la forêt californienne actuelle. Les arbres en Californie mesurent entre 98 et 380 pieds de hauteur. Les quelque 4 000 bébés séquoias de l'aube plantés par des volontaires au centre des communes atteignent 1 à 4 pieds de hauteur.
Dans une vidéo sur "Lost Man Creek", la conservatrice Emma Enderby du Public Art Fund, une association à but non lucratif présentant l'œuvre, explique que les visiteurs seront d'abord frappés par le mur de soutènement en bois ondulant qui entoure l'installation. Puis, à mesure qu'ils se rapprochent, ils verront un écrit forestier en miniature.
"Un certain nombre de nos volontaires, qui sont des New-Yorkais - nés ici, ont grandi ici - m'ont dit qu'ils ne vivaient jamais cela - des forêts comme celle-ci", explique Enderby dans la vidéo. "Ou jamais compris l'ampleur d'une forêt comme celle-ci."
Les arbres minuscules étendent leurs aiguilles sous la canopée des arbres à taille réelle qui vivent dans les communs. Les racines des séquoias s'enfoncent dans un sol sombre qui ondule, plonge et monte en échos de la terre sous les arbres qui ont inspiré l'installation.
Les séquoias à l'aube ( Metasequoia glyptostroboides ) de l'installation ne sont pas les mêmes espèces que les séquoias à feuilles côtières ( Sequoia sempervirens ) de Californie et d'Oregon. Mais ils sont membres de la sous-famille sequoioideae et ont été nommés pour leur ressemblance avec les séquoias de la côte. On croyait autrefois que les séquoias de Dawn étaient éteints, mais un forestier est tombé par hasard sur un bosquet oublié du sud-ouest de la Chine. Ce sont maintenant des arbres d'ornement populaires plantés dans le monde entier.
Finch a recueilli des informations sur la hauteur du couvert forestier, l'emplacement des arbres individuels et la topographie d'une zone autour du véritable sentier Lost Man Creek dans le parc national de Redwood à partir de données recueillies par la NASA. "Le site [de Brooklyn] a été maillé, nous avons donc eu une sorte de formule pour planter chacun des arbres", dit-il. Chaque jeune arbre planté représente une contrepartie de taille normale. Les blocs d'un matériau léger appelé geofoam sous-tendent les changements d'élévation dans l'installation. Un système d'irrigation goutte à goutte qui active toutes les demi-heures les serpents dans le sol et maintient les jeunes arbres bien arrosés.
La nature vivante de l’installation signifie qu’elle changera avec les saisons. "Ce sont des séquoias de l'aube et ils sont à feuilles caduques. Ils perdront leurs feuilles cet automne, puis ils reviendront au printemps", dit Finch. L’hiver sera plus squelettique, comme si la forêt de séquoias avait brûlé.
À la fermeture de l'exposition, au printemps 2018, les jeunes plants de séquoias trouveront tous de nouvelles maisons.
La poussée de croissance du printemps constituera un défi supplémentaire pour l'installation. S'agissant de jeunes arbres, ils se développeront avec enthousiasme. Une coupe importante sera nécessaire pour les réduire à l’échelle de la forêt californienne. "Cela devient un peu un projet massif de bonsaï", dit Finch.
L'inspiration de Finch pour le projet provient de sa fascination constante pour les paysages. Il dit que d'autres tentatives de capturer un paysage, par des disciplines allant de la peinture de paysage du XIXe siècle à la conception de paysages, éclairent son approche d'une grande partie de son travail. Il a mesuré les variations de rayonnement solaire dans le jardin d’Emily Dickinson avec un posemètre, puis les a reproduites avec des tubes fluorescents enveloppés dans des filtres en gel. Pour une installation sur la High Line à New York, Finch a photographié la surface de la rivière Hudson lorsqu’elle se dirige vers l’ouest du parc. Il a ensuite créé des panneaux de verre de la couleur exacte tirée d'un pixel de chacune de ces photos. Ce type de déconstruction de paysages est un moyen de vraiment se concentrer sur les phénomènes naturels.
"Parce que [" Lost Man Creek "] est une miniature et un modèle, il a un lien avec la tradition de la peinture de paysage", dit-il.
Un paysagiste n'est pas un photographe. Le pinceau d'un peintre peut capturer quelque chose de fugace dans la façon dont la lumière et la couleur jouent sur les feuilles ou les collines. Mais les peintres peuvent aussi choisir de représenter une sorte de paysage parfait qui n’a jamais existé. La Hudson River School, un nom qui fait référence à un groupe de peintres paysagistes basés à New York et apparus au milieu du XIXe siècle, est connue pour ce type de représentation idéalisée. Les peintres, dont Albert Bierstadt et Thomas Cole, étaient captivés par la nature «sauvage» des paysages américains. Bien sûr, leurs notions de désert et d’Occident idéal ignoraient la longue présence des Amérindiens dans les paysages qu’ils peignaient. Le travail de l'école a également contribué à alimenter le mouvement de préservation américain qui a donné naissance au système des parcs nationaux.
C'est ce mélange de politique, de mouvements sociaux et d'art qui inspire Finch. "Les paysages m'intéressent tant sur le plan artistique que sur le plan socio-économique - ce qu'ils voulaient dire à l'époque", dit-il. Bien que les séquoias aient une signification dans l'histoire des mouvements environnementaux, l'objectif de Finch avec «Lost Man Creek» consiste davantage à trouver une manière différente de capturer des paysages. "Mon attachement à l'idée était vraiment de créer un paysage vivant", dit-il. "Un paysage que j'ai trouvé intriguant."
Finch espère que la forêt à l'échelle 1/100 inspire une part de l'appréciation et de la majesté que la vraie chose provoque. Il dit espérer que les visiteurs se sentent «à un niveau ou à un autre, une micro-merveille de ce que vous ressentez lorsque vous êtes dans une forêt de séquoias».
«Lost Man Creek» de Spencer Finch est exposé à MetroTech Commons , entre Jay Street et Flatbush Avenue, à Myrtle Avenue, dans le centre-ville de Brooklyn. L'installation se déroule jusqu'au 11 mars 2018.
