Note de la rédaction du 18 juillet 2016: l'article de la revue scientifique dont il est question ici a récemment été retiré. Des recherches indépendantes effectuées après la publication de l’étude initiale suggèrent que les concentrations de formaldéhyde signalées étaient incorrectes, ce qui a incité l’un des auteurs de l’étude, Pier Giorgio Righetti, à demander sa réduction .
Pour ceux qui connaissent l’art, le nom de Damien Hirst évoque probablement une seule couleur: le bleu. C'est la teinte du formaldéhyde que l'artiste utilise comme support dans ses œuvres d'art les plus célèbres, où les animaux conservés sont suspendus dans des réservoirs contenant le fluide de conservation. Christopher D. Shea déclare dans le New York Times qu'il n'y a qu'un problème: les célèbres morceaux de formaldéhyde de Hirst risquent de laisser échapper des vapeurs toxiques.
Telle est la conclusion d'une nouvelle étude publiée dans Analytical Methods par des scientifiques qui utilisaient des détecteurs de fumée au formaldéhyde pour surveiller les œuvres de Hirst lors d'une exposition à la Tate Modern de Londres. S'il semble exagéré de mener des recherches avec des pairs pour abattre un artiste célèbre, ne vous inquiétez pas: l'étude visait principalement à prouver le concept d'un capteur miniature, de type bracelet, qui surveille les niveaux de formaldéhyde dans l'air intérieur. .
Néanmoins, les résultats montrent bien que Hirst: L’étude conclut que plusieurs installations de Hirst, notamment des moutons, des saucisses et une vache immergée dans la substance, ont provoqué des fuites de gaz formaldéhyde jusqu’à cinq parties par million. Pour mettre cela dans son contexte, la quantité moyenne de formaldéhyde en suspension dans l'air dans une maison américaine est de 11 à 20 parties par milliard et la quantité de formaldéhyde autorisée dans l'air des lieux de travail américains est de 0, 75 partie par million. Lorsqu'il est inhalé, le formaldéhyde peut causer une détresse respiratoire et l'exposition à long terme à ses émanations est associée au cancer.
Les auteurs de l'étude ont mis en garde contre un autre danger: le risque que le formaldéhyde présente pour les œuvres d'art. Etant donné que le formaldéhyde affecte à la fois les protéines et les acides aminés, ils expliquent: «Une telle réaction, en plus d'être nocive pour les protéines contenues dans nos fluides corporels, peut être dévastatrice… dans les processus de restauration des œuvres d'art».
Hirst n'a pas acquis la réputation d'être le «méchant garçon» de l'art britannique moderne - son travail est conçu pour appuyer sur des boutons et susciter de vives réactions. Les accusations de gaz formaldéhyde ne sont que le dernier d'une série de scandales qui ont touché l'artiste. Tout au long de sa carrière controversée, Hirst a été accusé de plagiat, accusé par la presse d’avoir annoncé sa soif de gloire et excorié d’avoir présenté son travail directement aux enchères au lieu de le présenter pour la première fois dans une vente, une décision presque inconnue dans le monde de l’art, qui a rapporté plus de 200 millions de dollars à Hirst en un seul coup, le formaldéhyde s'envole.
Hirst nie tout danger pour les amateurs d’art. Dans une déclaration, il déclare que «nos experts nous disent aux niveaux décrits dans ce journal, que vos yeux s’écouleraient et que vous seriez gravement mal à l’aise. Aucune plainte de ce type ne nous a été adressée pendant le spectacle. »La Tate est d'accord, assurant le public qu'elle« met toujours la sécurité de son personnel et de ses visiteurs au premier plan ».
Malgré les avertissements, le formaldéhyde peut présenter des symptômes chez les travailleurs à des concentrations beaucoup plus faibles (0, 1 ppm), et un document OSHA sur le cancérigène indique que les travailleurs peuvent développer une tolérance à ce niveau d'exposition en quelques heures à peine, ce qui peut les rendre aveugles au danger croissant du formaldéhyde. exposition. Où finit l’art et où commence le hasard? C’est un jugement que les musées et les amateurs d’art qui possèdent des œuvres de Hirst devront naviguer par eux-mêmes, mais la truffe au formaldéhyde permettra sans doute maintenant à la dissection de la carrière controversée de l’artiste, comme ses requins, ses zèbres et ses moutons.
