Shirley Chisholm fait preuve d'un potentiel politique sans précédent alors qu'elle sourit du podium en une seule image. Une autre capture une femme à mi-feu dans un réverbère, où elle remplace un panneau «Madison Avenue» par un autre indiquant «Dolly Madison Avenue». Une troisième montre des femmes qui s'unissent et marchent pour l'égalité. Les photographies ne sont qu'un échantillon des nombreuses œuvres présentées dans Catching the Wave: Photographies du mouvement des femmes. L'exposition, qui sera présentée jusqu'au 17 mars 2017 à la Radcliffe Institute de l'Université Harvard à la bibliothèque Arthur et Elizabeth Schlesinger sur l'histoire des femmes en Amérique, reflète le sentiment qui avait jadis défini la deuxième vague du féminisme en Amérique.
Catching the Wave met en lumière le travail des célèbres photographes du mouvement des femmes, Bettye Lane et Freda Leinwand, ainsi que celui de quatre autres photographes professionnels - Catherine Allport, Mima Cataldo, Diana Mara Henry et Dorothea Jacobson-Wenzel - qui ont passé les années 1970 et 1980 à documenter le mouvement des femmes. En cours de route, elles ont capturé la verve et les tensions du temps, pleines de luttes acharnées pour les femmes insistant pour se défendre.
Lane, photojournaliste, était l'une des personnalités titulaires qui ont documenté le mouvement naissant des droits des femmes. «Même si elle n'a pas été assignée à un événement, elle est quand même arrivée», écrit Joanne Donovan, de Schlesinger. Lane a fait don de plus de 1 700 images à la bibliothèque et son travail se trouve également dans les collections de la Bibliothèque du Congrès et d'autres archives. Freda Leinwand, éditrice de dialogues et de films devenue photographe, a documenté le mouvement des femmes à une époque agitée.
Lane et Leinwand vivaient tous les deux dans les années 70 à Westbeth Artist Housing, dans le West Village de Manhattan. Les espaces de travail en direct hébergeaient également d'autres artistes féministes comme Ruth Herschberger - et ont engendré un bastion féministe de seconde vague, le Salon littéraire de la femme à New York. Basé à Westbeth, le salon a réuni des écrivaines de partout à New York, célébrant leurs écrivaines à une époque où la voix des femmes était souvent négligée au sein du courant littéraire.
Les deux femmes ont capturé de petits moments de progrès à une époque où les femmes entraient sur le marché du travail en nombre sans précédent et poussaient pour la parité d'une manière qui était impensable auparavant. Mais ils étaient également présents lors des moments forts du mouvement des femmes, comme lorsque les femmes marchaient sur la Cinquième Avenue lors de la Marche pour l'égalité entre les femmes en août 1970. La manifestation, qui célébrait le 50e anniversaire du passage du 19e amendement, avait ensemble, plus de 20 000 femmes ont revendiqué l’égalité sociale et ont constitué une pierre angulaire du féminisme de seconde vague qui a apporté une visibilité sans précédent au mouvement.
Les photographies exposées au cours de l'exposition ne se concentrent pas uniquement sur les moments marquants du mouvement des femmes. Ils traitent également de sujets connexes tels que les droits des homosexuels, la politique et l'activisme en faveur de la paix, qui ont permis de rapprocher les femmes pendant une période d'agitation et de manifestations publiques de mécontentement.
Le statut politique et social des femmes peut avoir changé au cours des années écoulées. Mais des expositions telles que Catching the Wave rappellent que les passions derrière les luttes des femmes pour l'égalité - sur le podium, en privé et dans la rue - sont toujours d'actualité.
