Les Etats-Unis ont un réseau électrique vieillissant et vulnérable aux attaques, selon une enquête récente de Associated Press . Notre dépendance extrême à ce réseau relativement sans défense est une menace tellement grave que même les responsables du Pentagone sont inquiets. Aussi sérieux que soient ces problèmes, il existe un autre ennemi qui attaque régulièrement et sans le vouloir l'infrastructure énergétique américaine: les écureuils.
Les rongeurs poilus à queue moelleuse sautillent dans leur environnement, rencontrant souvent les lignes, les poteaux et les transformateurs sur lesquels les gens comptent pour l'électricité, rapporte John Metcalfe pour The Atlantic . Avec un faux pas ou une morsure à la ligne, ZAP! L'animal malchanceux meurt avec l'électricité d'un quartier entier.
Malgré les plaisanteries potentielles, la portée de cette menace est assez grave. Un résident de la côte Est sous le pseudonyme de CyberSquirrel a tracé la voie de la destruction par les écureuils et leurs compatriotes de la faune en parcourant les reportages.
Ce n’est pas non plus un nouveau problème pour les sociétés d’énergie. L'American Public Power Association surveille les pannes sur un "indice d'écureuil", écrit Katherine Shaver pour le Washington Post . Les tempêtes provoquent des pannes plus longues et plus importantes, mais les écureuils sont responsables du plus grand nombre de pannes de courant, a-t-elle rapporté.
CyberSquirrel dit à Metcalfe qu'ils ont enregistré 300 événements en 2015 dans le monde, mais le nombre réel d'incidents de ce type est probablement beaucoup plus élevé: les écureuils ont causé 560 pannes de courant dans l'état de Montana en 2015, rapporte Kate Whittle pour le Missoula Independent . La carte n’a que des épingles pour trois de ces incidents.
Le compte de la carte pourrait bientôt s'améliorer. "Nous avons des amis dans quelques petites entreprises énergétiques qui nous ont envoyé leurs données historiques et / ou actuelles sur les pannes d'animaux", a déclaré CyberSquirrel à The Atlantic . "Il nous faut un peu de temps pour intégrer cela dans nos données".
Le ton ironique de la carte attire certainement l’attention (les événements sont qualifiés de "opérations de cyber-guerre réussies"), mais leur prévalence est un signe que quelque chose doit être fait. Les sociétés de services publics commencent à installer des protections contre les écureuils, comme des matériaux glissants autour des poteaux électriques, rapporte Shaver pour le Washington Post .
Clay C. Perry, porte-parole de l'Electric Power Research Institute, basé à Palo Alto, en Californie, a déclaré à Shaver: "Nous avons examiné cette question de manière assez approfondie, car aussi mignonnes qu'elles soient, elles peuvent causer des dommages importants."
