À l'approche des fêtes de fin d'année, voici une liste de cadeaux différente: quelques-uns des cadeaux diplomatiques les plus intéressants, les plus importants et les plus surprenants offerts aux États-Unis au cours des deux derniers siècles. Le département d'anthropologie du Natural History Museum abrite des centaines d'objets de cérémonie remis aux présidents et responsables américains. L'anthropologue Deborah Hull-Walski nous a parlé de certains des cadeaux les plus remarquables de la collection.
1. Châle de cachemire omanais: «Les premiers cadeaux présidentiels du département d'anthropologie ont été présentés par le sultan de Muskat et d'Oman au président Martin Van Buren», a déclaré Hull-Walksi. Après que Van Buren ait établi le premier consulat des États-Unis dans un État du Golfe, le sultan a répondu avec générosité. Parmi ses cadeaux de 1840 figuraient un certain nombre de châles en cachemire de luxe, parmi les plus anciens cadeaux diplomatiques de la collection, ainsi que des perles, des tapis, des parfums et des chevaux arabes. La légende raconte qu'il a même présenté plusieurs lions pour honorer l'Amérique, qui ont été brièvement détenus au consulat américain.
2. Selle japonaise: En 1858, le Japon a signé le traité de commerce et d'amitié avec les États-Unis, son premier traité avec une nation occidentale. En conséquence, en 1860, l’empereur envoya une délégation aux États-Unis pour la première fois, qui apporta des cadeaux au président James Buchanan. Les articles comprenaient une selle traditionnelle en bois et en cuir, ornée de laque et de perles dorées. «Les cadeaux offerts au président James Buchanan par l'empereur du Japon traduisaient l'espoir de maintenir les relations diplomatiques entre le peuple japonais et le peuple américain», a déclaré Hull-Walski.
Sculpture en bronze d'un bouddha présentée par le Népal au président Truman (photo publiée avec l'aimable autorisation du département d'anthropologie du Smithsonian) 3. Collier de griffes d'ours Zuni: Au cours d'une période d'implication croissante des États-Unis à l'étranger, Theodore Roosevelt a reçu des cadeaux d'un certain nombre de pays, mais l'un des plus inhabituels venait d'une nation indienne souveraine: le peuple Zuni du Nouveau-Mexique. Avec un bâton de prière et des figurines rituelles se trouvait un collier fabriqué à partir des pattes d'un ours tué plus de 50 ans plus tôt. «Cet objet a été donné spécifiquement à Roosevelt, en tant que marque de grande estime pour lui, en tant que grand chasseur de couguar et d’ours», déclare Hull-Walski.
4. Figurine du bouddha népalais: En 1945, après avoir mené à bien les négociations commerciales de l'après-guerre, le président Harry Truman reçut un certain nombre de cadeaux du Népal. Son Altesse le Maharaja Rana du Népal a déclaré que ces articles devaient aider à «lui rappeler le Népal lointain» dans les années à venir. Cette sculpture complexe de Bouddha en fonte de laiton faisait partie des éléments que Truman a transmis à la Smithsonian Institution.
5. Poupée Hopi Kachina: cette poupée, créée par l'artiste hopi Joe Gash, a été présentée au vice-président George HW Bush en 1981. Les Hopis créent les poupées en bois de coton, représentant ainsi l'effigie de l'esprit cérémoniel Kachina. La poupée est le dernier cadeau diplomatique à avoir été envoyé aux archives du Smithsonian, des cadeaux plus récents ayant été offerts à des bibliothèques présidentielles à travers le pays.
