Les États-Unis ont une longue et lourde histoire de mouvement vers l'ouest. Mais que se passe-t-il lorsque les personnes qui déménagent ne sont pas des personnes mais des plantes?
Maintenant, rapporte Robinson Meyer de The Atlantic, il semblerait que les arbres américains fassent la même chose. Non, ils ne sont pas sensibles - et ils ne se soucient pas de la destinée manifeste. Mais l'abondance des espèces communes d'arbres américains s'est déplacée vers l'ouest ces dernières années.
Dans une nouvelle étude de la revue Science Advances, les chercheurs ont utilisé deux recensements d'arbres nationaux: un inventaire dressé entre 1980 et 1995, l'autre achevé en 2015. Des 86 espèces répertoriées dans les deux inventaires, notamment le pin à feuilles courtes, le frêne noir, le sassafras et l'argent les érables, 73% se sont déplacés vers l'ouest et 62% vers le nord.
Dans ce cas, «déplacer» signifie développer sa croissance dans une nouvelle zone à mesure que d'autres arbres meurent ailleurs. «L’équipe de recherche a comparé une population d’arbres à un groupe de personnes allant d’Atlanta à Indianapolis», explique Meyer. "Même si tout le monde restait immobile, si vous ajoutiez de nouvelles personnes au bout de la ligne dans l'Indiana et demandiez à d'autres personnes en Géorgie de partir, le centre de la ligne bougerait quand même."
Mais pourquoi se déplacent-ils pour commencer? La réponse est insatisfaisante: les chercheurs ne sont pas vraiment sûrs. Le changement climatique semble être un facteur. Les scientifiques ont longtemps prédit que les plantes migreraient en raison du réchauffement de la température. Cependant, il est difficile de comprendre pourquoi les usines qui ont déménagé l'ont fait.
Le climat peut affecter les arbres de différentes manières, causant la sécheresse ou le vent, mais le US Forest Service note que les insectes, les maladies et les modèles de feux de forêt peuvent également affecter indirectement leur distribution. Bien que les chercheurs aient émis l’hypothèse que les jeunes arbres s’adaptent plus facilement au changement climatique que leurs homologues plus âgés, la variabilité est importante. Ils suggèrent que tout, de la manière dont les zones gèrent les incendies à la présence d'espèces envahissantes, pourrait inciter les arbres à se déplacer - et l'une ou l'autre de ces variables pourrait être ou ne pas être causée par le changement climatique. L'augmentation des précipitations dans l'ouest et la diminution de l'humidité dans l'est semblent être à l'origine du mouvement, mais il est difficile de savoir dans quelle mesure cela contribue au changement.
Cependant, un autre indice indique que le climat est la cause sous-jacente. Le décalage nord des arbres est conforme aux prévisions à long terme des scientifiques. Étant donné que les plantes ne prospèrent que dans une bande de température relativement étroite, il est clair qu’elles se déplaceront pour trouver ces températures fraîches au fil du temps. Et à mesure que la température mondiale se réchauffe, ce type de changement peut être observé chez les animaux comme les poissons et les oiseaux.
Mais pour les arbres, il reste à déterminer si le changement climatique les pousse réellement à se frayer un chemin vers l'ouest. Avec le réchauffement de la Terre plus rapide que jamais, les scientifiques auront peut-être des réponses avant longtemps.
