En ce jour de 1934, les premiers prisonniers fédéraux arrivèrent sur l'île rocheuse d'Alcatraz, dans la baie de San Francisco. Avant cela, l'île avait presque un siècle d'histoire en tant que prison, mais ce n'était pas toujours la prison notoire qu'on appelle aujourd'hui. Voici cinq choses à savoir sur son histoire.
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Le gouvernement des États-Unis l'utilisa pour la première fois en tant que fort militaire
L'île, qui avait été cartographiée pour la première fois par l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala à la fin des années 1700, a été réservée à un usage militaire potentiel par un décret présidentiel de 1850. "La ruée vers l'or en Californie, le boom résultant de la croissance de San Francisco et la nécessité de protéger la baie de San Francisco ont conduit l'armée américaine à construire une citadelle ou une forteresse au sommet de l'île au début des années 1850", écrit le Federal Bureau des prisons.
C'est vite devenu une prison
Mais à la fin des années 1850, écrit le Bureau, l'île était déjà utilisée pour détenir des prisonniers militaires. "Alors que la nécessité défensive d'Alcatraz diminuait avec le temps (l'île ne tirait jamais ses armes au combat), son rôle en tant que prison se poursuivrait pendant plus de 100 ans", écrit le Bureau.
En 1861, écrit le National Park Service, le gouvernement déclara que le Fort Alcatraz était «la prison militaire officielle de tout le département du Pacifique». Pendant la guerre civile, des civils accusés de trahison y étaient également détenus.
Ses bâtiments emblématiques ont été construits au 20ème siècle
Après le tremblement de terre de San Francisco en 1906, de nombreuses prisons du continent ont été transférées à Alcatraz et ont commencé à travailler dans une nouvelle prison. Ce bâtiment est devenu une caserne disciplinaire de l'armée jusqu'en 1933. Les prisonniers militaires y menaient une vie décente, selon leur formation: ils avaient été formés à d'autres occupations et avaient eu la possibilité de s'instruire dans un environnement à sécurité minimale. «De nombreux prisonniers formés en tant que jardiniers», écrit ThoughtCo. "Ils ont planté des roses, du pâturin, des coquelicots et des lis du côté est."
Pendant la Grande Dépression, cependant, l'armée n'était pas en mesure d'assumer les coûts d'amener de la nourriture et des fournitures sur l'île. Les prisonniers militaires ont été transférés à terre.
Ce fut la première prison fédérale à haute sécurité
Le site de la prison fut acheté par le gouvernement fédéral l'année suivante et les prisonniers furent transférés ce jour-là en août 1934. En raison de son emplacement éloigné, l'île constituait un cadre idéal pour la détention de prisonniers dangereux. Au cours de ce premier mois, Al Capone faisait partie des prisonniers envoyés sur l'île.
"Bien que près de trois douzaines de tentatives aient été tentées, aucun prisonnier n'aurait réussi à s'échapper de" The Rock "", écrit History.com. Certaines des tentatives d'évasion se sont noyées. À la fin de 1937, selon le professeur David Ward, la prison avait déjà reçu le surnom de "l'île du diable de l'oncle Sam", qui fut finalement réduite à l'île du diable.
En fin de compte, la gestion de la prison s'est avérée trop onéreuse pour le gouvernement fédéral, tout comme pour l'armée, et le procureur général des États-Unis, Robert F. Kennedy, a ordonné sa fermeture en 1963. Aujourd'hui, l'ancienne prison et le parc de l'île sont des attractions touristiques.
