L'une des nombreuses menaces pesant sur les tortues de mer, dont toutes les espèces sont classées comme menacées, est la pêche au filet. Les tortues peuvent devenir involontairement ramassées dans les filets de pêche.
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À présent, une équipe de scientifiques de l'Université d'Exeter a découvert que le fait d'attacher des lumières LED vertes aux filets utilisés par les petits pêcheurs peut réduire de 64% le nombre de décès de tortues vertes. Les lumières ne semblent pas affecter le nombre de poissons capturés, ce qui signifie que l'intervention est moins susceptible d'être rejetée par les pêcheries.
«La pêche au filet à petite échelle est l’une des méthodes de pêche les plus répandues dans le monde et la capture accessoire de tortues de mer dans la pêche au filet est très élevée», déclare Jeffrey Mangel, chercheur au Darwin Initiative basé au Pérou. "Et pourtant, très peu de solutions ont été identifiées pour réduire efficacement les prises accessoires de tortues dans ce type de pêche."
Un grand nombre de ces pêcheries artisanales se trouvent dans les pays en développement, ce qui signifie que toute solution doit être peu coûteuse et facile à mettre en œuvre.
"L'idée d'utiliser les lumières vient de demander comment nous pouvons changer le comportement des animaux, en l'occurrence les tortues de mer, de manière à réduire leurs interactions avec les engins de pêche", déclare Mangel. «Le comportement des animaux dépend en partie de leurs sens (vision, odorat, ouïe). Dans cette étude, nous voulions voir si, en ajoutant de la lumière au filet, nous pouvions changer le comportement de la tortue et en réduire les prises accessoires. Et cela semble être le résultat. "
L'étude s'est déroulée dans une pêcherie en activité de la baie de Sechura, au nord du Pérou, qui abrite de nombreuses populations de tortues marines. On estime que les pêcheurs péruviens aux filets maillants installent 100 000 kilomètres de filets chaque année, tuant involontairement des milliers de tortues marines. L'équipe a utilisé 114 paires de filets, une avec des lumières LED tous les dix mètres le long de sa ligne de flottaison et une non modifiée pour servir de contrôle. Les filets de contrôle ont capturé 125 tortues alors que les filets illuminés n'en ont capturé que 62.
Avant l’étude sur le Pérou, John Wang et Yonat Swimmer, de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère, avaient mené les premiers essais d’éclairage des filets. Wang et Swimmer ont testé des filets enluminés à Baja, au Mexique, mais pas dans une pêcherie active connue pour les prises accessoires de tortues de mer.
Dans l’étude sur le Pérou, chaque lampe à DEL coûtait environ 2 dollars, ce qui signifiait que l’économie d’une tortue coûtait environ 34 dollars. L'équipe s'attend à ce que ce prix diminue si les filets à LED sont utilisés à plus grande échelle.
Les prochaines étapes de l’équipe, qui sont déjà en cours, consistent à tester les lumières DEL dans d’autres types de pêcheries au filet. Ils verront si les combinaisons de différents types de filets utilisés avec différents types de captures cibles et différentes espèces de tortues de mer seront efficaces. Ils testent également différentes couleurs de lumières pour voir si des longueurs d'ondes de couleurs particulières sont plus ou moins efficaces pour réduire les prises accessoires de tortues de mer et les effets sur les captures ciblées. En outre, ils cherchent à savoir si les filets lumineux pourraient réduire les prises accessoires d'oiseaux de mer et de petits cétacés tels que les dauphins. L’équipe espère que les filets lumineux pourront être utiles à l’échelle mondiale en tant que solution peu coûteuse pour les prises accessoires.
«Dans un monde idéal, les pêcheries au filet, comme toutes les autres pêcheries, pourraient pêcher de manière durable, à la fois pour leurs espèces capturées et pour toutes les espèces accessoires (ou prises accessoires)», déclare Brendan Godley, professeur à l'université d'Exeter. un membre de l'équipe. "Et dans un monde idéal, ces pêcheries fourniraient aux pêcheurs et aux communautés de pêcheurs des moyens de subsistance durables, qui fourniraient de la nourriture et des emplois à ces communautés dans le futur."
