Il n’est pas rare que des épopées fantastiques durent des années. (D'accord, les fans de Game of Thrones ?) Mais même George RR Martin serait choqué d'apprendre qu'il y avait un siècle et demi d'attente pour un nouveau chapitre de l' épopée de Gilgamesh, l'une des plus anciennes histoires écrites au monde. Le musée Sulaymaniyah en Irak a découvert 20 nouvelles lignes de l'ancien poème babylonien, écrit Ted Mills pour Open Culture .
L' épopée de Gilgamesh, qui remonte au 18ème siècle avant JC, a été reconstituée à partir de fragments qui racontent l'histoire d'un roi sumérien qui voyage avec un compagnon sauvage nommé Enkidu. Comme l'explique Mills, les spécialistes savaient pertinemment que de nouveaux fragments du poème pourraient éventuellement apparaître - les lecteurs modernes sont au courant de la version découverte à Ninive en 1853 - et l'ont finalement découvert pendant la guerre en Irak, pillés par des pilleurs d'anciens sites antiques. La tablette a été achetée par le Musée Sulaymaniah en 2011, dans le cadre d'une collection achetée auprès d'un passeur, selon Osama SM Amin chez Ancient History Et Cetera :
La collection était composée de 80 à 90 comprimés de différentes formes, contenus et tailles. Toutes les tablettes étaient, dans une certaine mesure, encore couvertes de boue. Certains étaient complètement intacts, tandis que d'autres étaient fragmentés. L'emplacement exact de leurs fouilles est inconnu, mais il est probable qu'ils ont été illégalement mis au jour, comme on l'appelle aujourd'hui, dans la partie sud de Babel (Babylone) ou du gouvernorat d'Irak (Mésopotamie).
La tablette est constituée de trois fragments réunis, datant de près de 3 000 ans de la période néo-babylonienne. Une analyse de Farouk Al-Rawi de l'Université de Londres révèle plus de détails du cinquième chapitre du poème, selon Amin. Les nouvelles lignes décrivent un voyage dans la «forêt de cèdres», où Gilgamesh et Enkidu rencontrent des singes, des oiseaux et des insectes, puis tuent un demi-dieu de la forêt nommé Humbaba. Dans un document pour les écoles américaines de recherches orientales, Al-Rawi décrit la portée de ces détails:
Le texte précédemment disponible indiquait clairement que [Gilgamesh] et Enkidu savaient, avant même de tuer Humbaba, que ce qu'ils feraient provoquerait la colère des forces cosmiques qui gouvernaient le monde, principalement le dieu Enlil. Leur réaction après l'événement est maintenant empreinte d'une légère conscience de culpabilité, quand Enkidu remarque tristement que… "nous avons réduit la forêt [à] une terre en friche".
La découverte du musée jette une lumière nouvelle sur Humbaba, en particulier, qui avait été décrit comme un "ogre barbare" dans d'autres tablettes. Comme l'écrit Mills, "Comme dans le cas d'un bon réalisateur, ces scènes supplémentaires éclaircissent la motivation boueuse des personnages et ajoutent une morale environnementale au conte."
