Un requiem photographique pour les champs de bataille de la guerre de sécession

Dans «Poème d'émerveillement à la résurrection du blé», Walt Whitman décrit un paysage qui ignore les souffrances humaines, des cultures d'été «innocentes et méprisantes» surgissant du même sol où des générations sont enterrées. Il a publié les paroles en 1856, peu de temps avant que la guerre de Sécession transforme les vergers de pêches et les champs de blé en perspectives d’angoisse mortelle.

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La série de photographies «Broken Land», d'Eliot Dudik, semble défier la vision de Whitman d'une terre indifférente: dans ces panoramas de champs de bataille, la nouvelle vie de 150 étés ne semble pas pouvoir remplacer la mort. Le changement saisonnier n'est qu'une autre note fantomatique dans ces images. De la neige fraîche, une haute teneur en coton, peu importe. La mousse progresse dans les fonds de la rivière Shenandoah et les nuages ​​envahissent Lookout Mountain, mais la nature ne conquiert jamais la mémoire. Le sol a toujours l'air rouge.

Dudik, qui a passé son enfance en Pennsylvanie, a déménagé en Caroline du Sud en 2004. «Les conversations là-bas semblaient toujours se tourner vers la guerre civile», dit-il, ce qui lui a permis de «prendre conscience de l'importance de se souvenir et de réfléchir». Terre brisée », il y a trois ans, et jusqu'à présent a photographié une centaine de champs de bataille dans 24 États. Il crée actuellement un programme de photographie au College of William & Mary à Williamsburg, en Virginie; Cet été, alors qu'il est en pause, il espère ajouter des champs de bataille dans trois autres États.

À l'aide d'une caméra antique qui pèse 50 livres, il ne prend généralement qu'une seule photo minutieuse de chaque champ de bataille qu'il visite. Il préfère tourner en hiver et «sous la pluie et par temps couvert et couvert. Le ciel bleu est une sorte de mon ennemi mortel. »La lumière tamisée donne une apparence parfaite aux paysages. «J'évite les grandioses, les spectaculaires, les belles. Cela aide le spectateur à considérer ce qui est photographié. "

Dans les images de Dudik, les arbres sont partout. «Si je pouvais prendre des photos d'arbres pour le reste de ma vie, je le ferais», dit-il. Il aime la manière dont leurs formes verticales équilibrent de longs horizons, mais ce sont aussi des présences spirituelles. Ils vont gris ou bleu, en fonction de la lumière. Ils tiennent la ligne, font signe, se rendent:

Kock's Plantation, Louisiane, 12-13 juillet 1863: Les rebelles, en infériorité numérique, repoussent l'ennemi de six milles en arrière. (Eliot Dudik) (Eliot Dudik) Harpers Ferry, Virginie occidentale, 12-15 septembre 1862: John Brown tenta de prendre l'arsenal fédéral de la ville en 1859. En 1862, Stonewall Jackson réussit, capturant au moins 12 000 Yankees, la plus importante capitulation des troupes américaines pendant la guerre. (Eliot Dudik) Olustee, Floride, 20 février 1864: «La plupart des hommes de couleur blessés ont été assassinés sur le terrain», a écrit un général de l'Union. La pause des rebelles pour le massacre a permis aux troupes restantes des Yankees de s'échapper. (Eliot Dudik) Cedar Mountain, Virginie, le 9 août 1862: Victory donne l’initiative aux Confédérés dans le nord de la Virginie. (Eliot Dudik) Cloyds Mountain, Virginie, le 9 mai 1864: les forces syndicales ont triomphé lors de combats au corps à corps pendant une heure. (Eliot Dudik) Lookout Mountain, Tennessee, 24 novembre 1863: il a été immortalisé sous le nom de «Bataille au-dessus des nuages». Mais US Grant (dont les troupes ont gagné) a écrit qu'il n'y avait «aucune action digne d'être appelée une bataille…. toute la poésie. "(Eliot Dudik) Big Black River Bridge, Mississippi, 17 mai 1863: des soldats rebelles épuisés "semblaient s'attendre à une défaite", a écrit un habitant du Nord. Ils ont pris la fuite en brûlant un pont de bois (remplacé plus tard par celui illustré ici). (Eliot Dudik) Chickamauga, Géorgie, 18-20 septembre 1863: «Nous étions trop fatigués pour écouter les cadavres gisant autour de nous», se souvient un rebelle. La bataille la plus sanglante du Western Theatre a fait 34 000 victimes. (Eliot Dudik) Falling Waters, Virginie-Occidentale, le 2 juillet 1861: les Virginiens avaient voté en faveur de la sécession deux mois auparavant. Mais peu après, les comtés occidentaux se sont rebellés contre la rébellion. Ils sont entrés dans l'Union en tant que Virginie occidentale en 1863. (Eliot Dudik) Fox's Gap, South Mountain, Maryland, le 14 septembre 1862: la résistance des rebelles marqua le prélude à la bataille d'Antietam Creek. (Eliot Dudik)