Avant le début du 20ème siècle, les forêts de pins à feuilles longues étaient omniprésentes dans les plaines côtières du sud, couvrant environ 90 millions d'acres de terres. Mais les années de déforestation par les industries de l'exploitation forestière et de l'agriculture ont eu des conséquences néfastes sur l'écosystème forestier et il n'en reste aujourd'hui que 3%.
Chuck Hemard grandit dans la région des pins du sud du Mississippi et explore la forêt de pins à feuilles longues (Pinus palustris) adjacente à son voisinage, mais ce ne sera qu'en 2010 que le photographe se lancera dans un projet de sept ans capturant ce qui existe encore. des forêts de sa jeunesse. En se basant sur une enquête de 10 ans documentant l'emplacement des peuplements de pins à feuilles longues et sur plusieurs caméras, Hemard a créé l'une des compilations photographiques les plus complètes de cette région.
«Les pins occupant toujours une place prépondérante dans la région, le changement important du paysage du Grand Sud est facilement trop subtil pour que la plupart des gens puissent le voir», déclare Hemard, «et est donc souvent négligé même par les habitants de la région dont l'identité et le sens de lieu est formé autour d'une esthétique de la campagne apparentée mais désormais différente. "
Smithsonian.com a parlé à Hemard de son nouveau livre, "The Pines" (date de publication: le 13 février), de l'impact de l'humanité sur la foresterie dans le sud du pays, et de ce qui peut être fait pour préserver les forêts de pins à feuilles longues pour les générations futures.
Vous avez grandi dans la pinède du sud du Mississippi. Comment le lieu vous a-t-il inspiré pour créer un livre sur les pins à feuilles longues?
En tant que photographe, je réfléchis toujours à la façon dont un paysage peut informer un sentiment d'appartenance. J'ai donc commencé à tenir compte de mon histoire personnelle et de son importance. J'ai remarqué que la photographie de paysages aux États-Unis concerne à la fois l'Ouest américain ou la littérature romantique du Nord-Est. L’accent mis sur le Sud porte souvent sur son histoire culturelle. Il m’a donc semblé intéressant de faire un livre uniquement sur un paysage très régional. Ayant grandi à Hattiesburg, dans le Mississippi, il y avait des pins à feuilles longues partout, et enfant, c’était ma corvée de ramasser les aiguilles de pin dans mon jardin. À l'époque, je ne les considérais pas comme spéciales, mais elles sont devenues profondément ensemencées [dans ma mémoire]. Je savais que je voulais photographier des pins longleaf, mais c'est un peu général et en tant qu'artiste, je voulais définir les paramètres du projet. Je suis tombé sur une enquête sur les peuplements restants de pins de grande taille qui existent encore, alors j'ai pensé qu'il serait intéressant de voir ce qui reste de ce paysage original.
Comté de Thomas, Géorgie (Chuck Hemard) Depuis 2010, vous prenez des portraits d'arbres individuels et vous les appelez «Portraits d'aînés». Pouvez-vous expliquer le nom qui se cache derrière le titre?
La plupart des photos que j'ai prises dans le livre ont été prises avec un appareil photo grand format, ce qui peut être un processus lent car le film 8x10 peut coûter cher, et j'attendais souvent que la lumière soit juste avant de prendre une photo. Pour gagner du temps, j'explorais une zone où des images potentielles pourraient utiliser un appareil photo de format moyen. J'ai commencé à prendre des photos d'arbres individuels et je les ai vus comme des portraits de personnes âgées. Les branches noueuses et les cimes à plat de ces arbres ressemblent aux rides que l'on retrouve sur le visage des personnes âgées, ce qui suggère l'idée que l'âge est un signe de sagesse.
Quelles sont les autres caractéristiques qui distinguent les forêts de pins à feuilles longues des autres forêts du pays?
Les forêts de pins à feuilles longues sont considérées comme l’espèce clef de voûte d’un écosystème plus vaste qui s’est principalement adapté aux incendies, ce qui signifie des incendies fréquents et non mortels comme des brûlages dirigés. Si vous regardez des cartes montrant les endroits où la foudre se produit le plus souvent, l'épicentre se trouve en Floride et s'étend autour des plaines côtières. Les incendies allaient brûler pendant des centaines de kilomètres, et c'était avant que la terre ne soit réellement développée. Ce ne sont pas seulement les arbres qui s'y sont adaptés à un jeune âge, mais les aiguilles protègent le bourgeon terminal du feu. Même si les aiguilles tombent lors d'un incendie, elles repousseront. Si vous vous rendez [assez au sud] dans les plaines côtières, vous trouverez du filaire, une touffe spécifique qui aide à guérir le feu. Il ne tue pas le feu, mais le détruit graduellement avant de se dissoudre. Si cet écosystème est correctement entretenu par le feu, il constitue littéralement l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité.
Comté de Lee, Alabama (Chuck Hemard) À un moment donné, la forêt de pins à feuilles longues était le type de forêt le plus important du sud des États-Unis. Il ne reste plus que 3% des forêts d'origine. Qu'est-il arrivé?
C'est principalement dû à une intervention humaine. Entre la fin des années 1800 et le milieu des années 1900, les opérations de production de bois à l'échelle industrielle [ont augmenté dans la région]. Au début, la récolte de ces arbres se limitait principalement aux endroits où il y avait des ruisseaux et des voies navigables pour transporter les grumes au marché. Et puis le chemin de fer est arrivé, alors il y avait [soudainement] un moyen de se rendre dans des zones inexploitées de cette forêt vierge à feuilles longues, de récolter les arbres et de les amener au marché. Finalement, de plus en plus de scieries ont été construites dans la région. C'était à l'origine ce vaste 90 millions d'acres sur la plaine côtière qui s'étendait du sud de la Virginie à l'est du Texas. Aujourd'hui, il ne reste que 12 000 acres de forêt ancienne. À une époque, c'était l'un des paysages les plus importants d'Amérique.
Les pins: forêts du sud
AcheterMalgré la déforestation, bon nombre des pins à feuilles longues restants que vous citez dans votre livre ont survécu à des centaines d'années. Que pensez-vous que l'aide explique leur survie?
Parce qu'ils sont littéralement des restes ou des restes, c'est-à-dire qu'à cette époque beaucoup d'arbres avaient été laissés sur des sites indésirables, soit comme bois marchand, soit géographiquement situés à un endroit difficile à couper.
Je crois savoir que vous avez suivi une formation de responsable des brûlages agréés dans l’État de l’Alabama. Qu'avez-vous appris de cette formation?
J'ai appris sur les conditions météorologiques et sur la manière de prévoir le comportement d'un incendie. Je pense que culturellement, même là où cela était courant avec le développement, cela effraie encore plus les gens, surtout en voyant toute la destruction en Californie avec des feux de forêt. Mais si les gens faisaient plus de brûlages dirigés, cela aiderait à réduire [à quel point un feu peut être catastrophique], car si vous brûliez plusieurs fois par an, il y aurait moins de [carburant sur le sol de la forêt] à brûler au lieu de 30 ans entre les incendies.
Les forêts de pins à feuilles longues sont actuellement l’un des écosystèmes forestiers les plus menacés aux États-Unis. Que peut-on faire pour les sauver pour les générations futures?
Ralentir le rythme des progrès et des objectifs à courte vue, souvent dictés par des considérations économiques [de la société]. Quand je dis que ces forêts de pins à feuilles longues sont biodiverses, il y a peut-être une espèce qui vit là-bas et dont nous ignorons même qu'elle pourrait disparaître, mais qui peut avoir des choses importantes à nous apprendre. Il y a une citation dans mon livre qui dit: «Même si les humains peuvent planter des arbres, nous ne pouvons pas recréer une forêt." Les humains doivent commencer à regarder de plus près, à cesser d'agir comme si nous étions en contrôle et un peu plus humble.
