Une photographie de 1930 représente deux joueurs de l'équipe de la LNH à Chicago. Gracieuseté du Chicago History Museum
La Ligue nationale de hockey, créée le 26 novembre 1917, a tout juste 100 ans et célébrera son 95e anniversaire aujourd'hui. Mais pour les amateurs de hockey, c'est un anniversaire un peu doux et amer.
La ligue a annoncé au cours du long week-end de vacances que, en plus d’annuler les matchs prévus de la saison jusqu’au 14 décembre, elle annulera également le week-end All-Star prévu du 26 au 27 janvier à Columbus, dans l’Ohio. La nouvelle est fournie gracieusement par un lock-out, ce qui signifie que d'autres annulations risquent de se profiler. Ce n’est pas le premier conflit de travail dans la ligue, c’est la saison entière qui a été annulée en 2004, les supporters sont habitués à attendre.
Bien que nous ne puissions pas faire revenir vos joueurs préférés sur la glace, ni récupérer le montant estimé de 12 millions de dollars de succès de Columbus, nous pouvons vous laisser quelques souvenirs mémorables des collections de l’histoire de ce sport aux États-Unis. En 95 ans, la LNH s’est développée à partir d’une poignée d’équipes; les Canadiens de Montréal, les Wanderers de Montréal, les Sénateurs d’Ottawa, les Bulldogs de Québec et les arénas de Toronto, à un total de 30 équipes. Pendant ce temps, l’équipe olympique américaine est devenue un challenger habituel des autres superpuissances internationales.
Acrylique sur masonite, 1968 par LeRoy Neiman. Avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery
Surnommé le «Jet d'or», Bobby Hull, de Chicago, a contribué à populariser la LNH dans les années 1960 avec son puissant tir frappé et sa vitesse. En 1958, il a conduit son équipe de Chicago à la Coupe Stanley, sa première en 20 ans.
Ces patins de la collection de l'American History Museum appartenaient à Phil Verchota (numéro 27) de l'équipe de rêve des Jeux olympiques de 1980. Gracieuseté du musée.
Même si l’équipe olympique américaine a battu les Finlandais pour remporter l’or aux Jeux de 1980, c’est leur victoire en demi-finale sur l’équipe soviétique qui lui a valu le surnom de "Miracle on Ice". Le Canada, la Finlande, la Russie, la Suède et la République tchèque, les États-Unis étaient considérés comme les négligés au moment du match de 1980. Les joueurs de la LNH n’ont pas été autorisés à participer aux Jeux olympiques avant 1998.
Ce timbre a été créé pour commémorer l'équipe olympique de 1980. Gracieuseté du Musée national de la poste
Au fil du temps, la ligue a recruté davantage de joueurs américains et européens alors que la popularité de ce sport s'étend au-delà du Canada, qui a dominé la LNH pendant des décennies. Depuis 1994, la Ligue a connu trois lock-out, ce qui a nui à son auditoire. Quand il a annulé toute la saison 2004-2005 en raison d'un lock-out, il s'agissait de la première ligue à le faire. Les fans espéraient que les Jeux olympiques renforceraient la ligue à domicile.
En 1984, l’équipe olympique a terminé septième et a reçu un autre timbre commémorant ses performances. Gracieuseté du Musée national de la poste
En terminant quatrième, l’équipe olympique de 1992 a obtenu cet hommage artistique. Gracieuseté du Musée national de la poste
Deux ans plus tard, l'équipe est tombée à la 8ème place. Gracieuseté du Musée national de la poste
Juste avant la médaille d’or, l’équipe de 2002 a remporté la médaille d’argent. Gracieuseté du Musée national de la poste
En 2010, l’équipe a de nouveau terminé à la deuxième place, ravivant l’espoir qu’une solide performance internationale puisse susciter un intérêt inégalé chez lui. Après l’arrivée, Peter Lomuscio a écrit sur les perspectives de la ligue: «La LNH a modifié de nombreuses règles au fil des ans pour essayer d’apporter plus d’habileté et d’excitation au jeu afin d’attirer plus de spectateurs. Ils ont changé les règles pour promouvoir davantage de jeux de puissance, des prolongations excitantes et, bien sûr, des fameuses fusillades. »Lomuscio espérait que le chevauchement des joueurs de la LNH et des membres de l'équipe olympique pourrait attirer de nouveaux spectateurs, danger d'aliéner les fans encore une fois avec un lock-out.
En espérant un retour rapide sur la glace!
