Nous sommes nombreux à penser que le monde est en chute libre depuis la chute de l'Empire romain. Rome, fondée en 753 av. J.-C., a survécu en tant que royaume, république ou empire jusque vers 476. Après J.-C., toute société capable de survivre pendant 1 229 ans doit agir correctement.
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Une des raisons pour lesquelles Rome a prospéré tant qu'elle a fait était que la politique publique était déterminée par des signes et des présages. Personne n'a jamais rien fait dans la Rome antique sans avoir au préalable signalé qu'il avait vu deux aigles se battre contre une chèvre morte, ou un orage de grêle jaillissant miraculeusement du bol à figuiers préféré des Gardiens du prétoire. Ces présages ont été utilisés pour tout justifier: envahir la Thrace, déposer un rival, augmenter les impôts, voire divorcer de votre épouse pour épouser une personne plus jeune ou plus riche d'Égypte.
Dans l'ensemble, le peuple romain ne s'est pas opposé aux actions capricieuses de ses dirigeants, tant qu'elles étaient accompagnées d'au moins un signe ou d'un présage. Mais cela devait être un bon signe ou un présage, pas une de ces choses du type "un petit oiseau m'a dit".
Ainsi, quand Auguste annonça qu'il s'emparait de Rome en 43 av. J.-C., le public fut initialement pris de court:
"Vous ne pouvez pas simplement entrer et prendre le pouvoir comme ça. Pourquoi nous prenez-vous pour nous, clowns?"
Augustus: "Oh, j'ai oublié de te le dire. Douze vautours sont apparus jeudi midi à l'heure du déjeuner et, comme tout le monde le sait, une visite surprise de plus de cinq vautours signifie que je peux tout à fait renverser la république, confisquer l'argent de tout le monde et l'exiler. Je n'aime pas. "
Public soulagé: "Bien. Mais la prochaine fois, pourriez-vous nous parler d'abord des panneaux et des indications? Je veux dire, vraiment."
Les signes et les signes ont continué à jouer un rôle dans les sociétés tout au long du Moyen Âge et ne sont pas passés de mode jusqu'à l'époque de l'Écossais Robert the Bruce, qui a été encouragé par une araignée à se déclarer roi et à renverser les Anglais. (L'araignée était peut-être française.)
La disparition de tels présages a été une grande perte pour nous tous, car cela facilite beaucoup la tâche des gens face aux changements soudains de politique, aux révocations inattendues ou aux mauvaises nouvelles concernant l'économie.
De nos jours, les politiciens tiennent une conférence de presse et annoncent qu'ils doivent augmenter les impôts pour faire face à des dépenses imprévues mais tout à fait nécessaires. Personne n'y croit vraiment. les impôts sont augmentés parce que les politiciens aiment augmenter les impôts. Comme il serait beaucoup plus facile d’accepter ces déclarations si elles s’accompagnaient de signes et d’indices.
"Nous allons augmenter vos taxes scolaires de 12%", pourrait annoncer le président du conseil municipal. "La semaine dernière, j'ai vu 12 poissons-chats morts dans la fontaine près de la pharmacie Bailey's. Évidemment, chaque poisson-chat laisse présager une augmentation de taxe de 1%. Regardez le bon côté des choses: au moins, ils n'étaient pas 25."
"Je relève le taux d'intérêt préférentiel d'un demi-point", pourrait proclamer le président de la Réserve fédérale. "C’est en partie pour lutter contre l’inflation, mais surtout parce que j’ai vu deux comètes enflammées dans le ciel et que chacune d’elles représentait une augmentation d’un quart de point au premier."
Quelle est la probabilité que le peuple américain adopte des signes et des marques de fabrique? Plus probable que vous ne le pensez. Pas plus tard que la semaine dernière, mon meilleur ami a dit qu'un groupe de puissants oiseaux de proie planant au-dessus de sa cour était un signe certain que les Eagles de Philadelphie gagneraient le Super Bowl cette saison.
Je ne suis pas d'accord. Je pense que les oiseaux en vol stationnaire signifient une augmentation des impôts. Même si j'aimerais croire que les panneaux et les affiches disent le contraire, vous devez être réaliste à propos de ce genre de choses.
Joe Queenan, l'auteur de neuf livres, écrit régulièrement pour le New York Times, le Los Angeles Times et le Guardian .
