Le 28 juillet 1914, la Première Guerre mondiale a officiellement commencé lorsque l'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie. En Europe et au-delà, pays après pays a été entraîné dans la guerre par un réseau d’alliances. Cela a pris trois ans, mais le 2 avril 1917, les États-Unis sont entrés dans l'arène lorsque le Congrès a déclaré la guerre à l'Allemagne.
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Le gouvernement n'avait pas de temps à perdre pendant que ses citoyens décidaient de rejoindre le combat. Comment des Américains ordinaires pourraient-ils être convaincus de participer à la guerre «Over There», comme le décrit l'une des chansons les plus populaires de l'époque?
Les affiches, si bien conçues et illustrées que les gens les rassemblaient et les exposaient dans des galeries d'art, possédaient à la fois un attrait visuel et une facilité de reproduction. Ils pouvaient être collés sur les côtés des bâtiments, placés dans les fenêtres des maisons, collés sur les lieux de travail et redimensionnés pour apparaître au-dessus des fenêtres des téléphériques et dans des magazines. Et ils pourraient facilement être réimprimés dans une variété de langues.
Afin de fusionner cette forme de publicité populaire avec des messages clés sur la guerre, le comité d’information du gouvernement des États-Unis forma une division de la publicité illustrée en 1917. Le président, George Creel, demanda à Charles Dana Gibson, l’un des plus célèbres illustrateurs américains de l’époque, être son partenaire dans l'effort. Gibson, qui était président de la Society of Illustrators, a contacté les meilleurs illustrateurs du pays et les a encouragés à faire preuve de créativité pour contribuer à l'effort de guerre.
Ces illustrateurs ont produit des images indélébiles, dont l’une des images américaines les plus emblématiques jamais réalisées: l’image sévère de James Montgomery Flagg sur Oncle Sam pointant vers le spectateur au-dessus des mots «Je veux que tu viennes de l’armée américaine». Lord Kitchener, secrétaire d’État britannique à la Guerre, conçu par Alfred Leete.) Les illustrateurs ont eu recours à des stratégies publicitaires et à des graphismes pour attirer les passants occasionnels et susciter des réactions émotionnelles. Comment pouvez-vous éviter le doigt pointé de Oncle Sam ou Lady Liberty? Comment pouvez-vous rester à ne rien faire quand vous avez vu des enfants affamés et une attaque (fictive) à New York?
«Les affiches ont vendu la guerre», a déclaré David H. Mihaly, conservateur des arts graphiques et de l’histoire sociale à la bibliothèque Huntington, aux collections d’art et aux jardins botaniques de Saint-Marin, en Californie, où 55 de ces affiches seront exposées le 2 août. «Ces affiches vous ont incité à vous enrôler, à lever le drapeau et à soutenir votre pays. Ils vous ont parfois fait craindre un ennemi ou créé une peur que vous ne saviez pas que vous aviez. Les nations devaient convaincre leurs citoyens que cette guerre était juste et que nous devions participer et ne pas rester assis à regarder. »Il y avait certes des affiches de propagande avant 1917, mais l'organisation et la distribution massive d'affiches de la Première Guerre mondiale les distinguaient des impressions précédentes, Mihaly m'a dit.
Malgré le passage de 100 ans - ainsi que de nombreuses guerres et désillusions à leur sujet -, ces affiches conservent le pouvoir de vous faire regarder. Le bien et le mal sont clairement définis. La souffrance est difficile à ignorer. Les affiches vous expliquent comment vous aider et le regard dans les yeux d’Oncle Sam vous assure de le faire.
« Votre pays appelle!: Les affiches de la Première Guerre mondiale » seront à l'affiche à Huntington du 2 août au 3 novembre 2014. Jia-Rui Cook a écrit ceci pour Zocalo Public Square .
