C'était le bar par excellence de la plongée - une institution gay de Greenwich Village avec des liens mafieux et des boissons trop chères. Mais en 1969, le Stonewall Inn est passé du bar de plongée à l’icône historique quand une descente de police a provoqué des actes de violence et une manifestation historique au nom des droits civils. Selon l'agence Associated Press, Stonewall deviendra le premier monument national consacré aux droits des homosexuels en Amérique.
La désignation de la taverne de New York a été annoncée aujourd'hui pour coïncider avec les célébrations de la fierté gaie à New York, écrit l'AP, et sera célébrée avec une vidéo du président et des images historiques diffusées samedi sur les panneaux d'affichage à Times Square. Le monument national de Stonewall, comme on l'appellera maintenant, s'étendra sur près de huit hectares et comprendra Christopher Park, situé à proximité.
Dans les années 1960, le simple fait d'aller dans un bar gay était risqué. Les personnes LGBTQ qui souhaitaient socialiser le faisaient sous le risque de harcèlement, d'arrestation et de menaces physiques. Bien que New York ait eu la réputation d'être une ville progressiste, elle abritait de sévères lois anti-sodomies selon lesquelles les homosexuels étaient traités comme des «classes inférieures», comme le disait l'historien du droit William E. Nelson. À l'époque, être homosexuel signifiait être qualifié de malade mental, se voir refuser légalement le droit de travailler à de nombreux emplois et être surveillé et menacé par des escadrons de police.
Le Stonewall Inn était l’un des rares endroits où les homosexuels pouvaient se rencontrer et être eux-mêmes. Fréquenté par ce qu'un observateur a qualifié de «drags», de «reines» et de jeunes sans abri, le bar était le pivot d'une communauté de gens qui se sentaient étrangers à cause de ceux qu'ils aimaient. Mais dans les années 1960, la police a commencé à sévir contre les bars gays du village.
Dans la nuit du 28 juin 1969, des agents de police sont descendus au Stonewall Inn. En soi, cela n’était pas si inhabituel: le bar avait fait l’objet d’une descente fréquente ces dernières années. Mais généralement, la police a prévenu les propriétaires du bar, qui ont ensuite transmis les informations aux clients. Cette fois, il n'y a eu aucun avertissement et lorsque la police est arrivée, les clients du bar et les badauds ne se sont pas soumis au raid, ils ont plutôt riposté.
Des reportages contemporains ont rejeté l'incident initial, se concentrant davantage sur les drag reines jetant des tubes de rouge à lèvres que sur le sort des personnes qui en avaient marre du harcèlement policier. Mais il était plus difficile d'ignorer ce qui allait suivre. L’altercation s’est transformée en un soulèvement animé par le peuple qui a conduit à plusieurs nuits de protestation. Les actions ont apporté une visibilité et une organisation sans précédent à la cause des droits civils homosexuels.
Comme June Thomas le note pour Slate, le raid a eu lieu comme prévu, alors que les femmes, les personnes de couleur et les autres groupes devenaient de plus en plus vocaux et organisés. «Le raid de Stonewall a également eu lieu le premier week-end chaud de l'été, dans le plus grand club de la région et dans un quartier convivial pour les piétons», écrit-elle. Ces ingrédients - et une histoire de violations des droits civils - ont alimenté tout un mouvement.
Les émeutes de Stonewall ont marqué la première salve largement visible de la guerre pour les droits des homosexuels, mais la bataille continue encore aujourd'hui. Malgré la légalisation du mariage homosexuel, les avancées en matière de droits civils et la sensibilisation accrue aux questions LGBTQ, il est toujours légal de discriminer les personnes en fonction de leur orientation sexuelle dans de nombreux États. Et comme le montre un rapport de 2015 de la Coalition nationale des programmes anti-violence, la violence de haine contre les personnes LGBTQ est toujours courante, en particulier pour les personnes transgenres et les personnes de couleur au sein de la communauté. Le 12 juin, un homme armé a visé des personnes LGBTQ à Pulse, une discothèque gay à Orlando, en Floride, lors de la plus grande fusillade en masse de l'histoire des États-Unis, qui a fait 49 morts et 53 blessés.
La création du nouveau monument ne résoudra pas ces problèmes, mais fournira une reconnaissance officielle et une visibilité aux droits civils des homosexuels. Dans un communiqué, le président Obama a déclaré que les parcs nationaux «devraient refléter toute l'histoire de notre pays». Le monument national de Stonewall est peut-être nouveau, mais il raconte l'histoire de personnes qui ont toujours été aux États-Unis.
