Jereldine Redcorn fait revivre la tradition de poterie perdue de sa tribu. Photo gracieuseté de NMAI
Jereldine Redcorn (Caddo / Potawatomi) est l’une des deux artistes indiennes d’Amérique visitant actuellement le Musée national des Indiens d’Amérique dans le cadre du Programme de formation d’artistes. Le programme amène des artistes autochtones à Washington, DC, pendant deux semaines, afin de rechercher les collections du musée, de créer des réseaux et de développer leur carrière. Redcorn s'est consacrée à faire revivre une tradition de poterie perdue du peuple Caddo, un art qui a disparu lorsque la tribu a été retirée de la région des grandes plaines du sud (dans la Louisiane et l'Arkansas d'aujourd'hui) au profit d'Oklahoma au début du 19e siècle.
La poterie Caddo remonte à environ 800 après JC. Fabriquées principalement en argile, les marmites - qui comprennent à la fois des récipients de cuisson utilitaires et des objets raffinés - sont connues pour leurs motifs polis, gravés et hachurés en spirale.
Demain à 14 heures au musée, Redcorn présentera son art et sa culture en compagnie de Kelly Church, artiste d'Ottawa / ojibwe, l'autre artiste du programme (lisez mon entrevue à venir ici demain). J'ai parlé à Redcorn du jour où elle a appris que le président Obama et la Première Dame avaient choisi l'un de ses pots à exposer à la Maison-Blanche. Elle a également évoqué son changement de carrière en milieu de vie et l'importance de faire revivre cet art perdu.
Quel est le but de votre travail?
Je fais de la poterie Caddo depuis environ 15 ans. En fait, je ressuscite la poterie Caddo. Il y a environ cinq ans, je suis venu au Smithsonian pour faire partie d'une exposition. Je n'ai pas vraiment eu l'occasion de regarder les collections, mais cette fois je l'ai fait. Le Smithsonian a acheté trois de mes œuvres et, lorsque les Obama ont procédé à leur métamorphose en introduisant de nouvelles œuvres d'art, ils en ont sélectionné une. Maintenant je peux dire que c'est calme. Mais j'étais si heureux à plusieurs niveaux, pour moi-même, pour ma tribu, les Caddo, qu'un morceau de [notre poterie] se trouve à la Maison-Blanche.
Comment avez-vous trouvé?
C'était juste incroyable. Ann McMullen, cette dame de NMAI, m'a appelée et m'a expliqué qu'une de mes pièces avait été sélectionnée pour être exposée à la Maison-Blanche. Je voulais juste sauter et crier, j'étais tellement excitée. Je ne pouvais pas croire que cela se passait. C'était vraiment génial pour la poterie Caddo. La poterie du sud-ouest [comme celle de la tribu des Navajos] est si bien connue et personne ne connaît vraiment la poterie Caddo. Je dois expliquer, je dois éduquer, et même si c'est très amusant, il est vraiment intéressant de constater combien de personnes ne savent pas à quel point notre poterie était excellente et quelle était notre tradition.
Étiez-vous un sculpteur avant cela?
Je n'étais pas un artiste. Je suis professeur de mathématiques, mathématiques et anglais. Mon plan était, j'allais faire les pots, et ma fille, qui était artiste, mettrait les dessins en valeur. Elle a dit: «Tu peux le faire, tu as juste besoin de t'entraîner à dessiner.» Je l'ai fait, et c'est vraiment incroyable de voir comment quelque chose se passera si tu pratiques. En fait, j'aurais dû le savoir en tant qu'enseignant, car tout le monde doit apprendre la multiplication. Les enfants arriveront juste effrayés par l'algèbre, et je leur dirais: «Vous pouvez le faire.» Je pense que je viens de lire ce disque dans ma tête et de dire: «Vous pouvez le faire."
J'ai aussi eu une leçon d'un archéologue. Ils étaient sur des fouilles archéologiques au Texas, mais ils étaient du côté de l’Oklahoma. Ils ont demandé à notre groupe de danse de danser. Je suis allé là-bas et ils nous ont emmenés dans un musée. C'était la première fois que je voyais de la poterie Caddo. Je pense que j'avais 54 ans.
Vous ne saviez pas que cela existait?
Peut-être quelque part dans le fond de mon esprit. Mais il y avait un homme avec nous, peut-être âgé de 75 ans, qui a dit: «Je ne savais pas que nous avions fait cela.» Cette poterie était si belle et si inspirante que je me suis efforcée de la faire revivre. Je n'ai pas entrepris de le revivre moi-même, mais c'est comme ça que ça s'est passé. Quand j'ai commencé, ma tribu, les Caddo, passait, et ils n'étaient pas vraiment intéressés. Ils sont maintenant, et c'est ce qui est si merveilleux.
Comment la tradition a-t-elle été perdue?
Malheureusement, nous avions été retirés, comme les Cherokees, le sentier des larmes. Ainsi, d'autres personnes connaissaient notre poterie, mais nous ne le savions pas. Comme les colons nous poussaient de plus en plus loin, la chasse et la survie étaient plus importantes. Mais si nous n'avions pas été supprimés, je pense que nous aurions reconnu cette poterie et l'avoir remise en marche il y a longtemps.
Qu'avez-vous appris jusqu'à présent au cours des deux dernières semaines?
J'ai passé deux jours avec la poterie Caddo, puis je me suis habillée avec des vêtements, des tambours et des mocassins Caddo. Et j'ai commencé à voir une relation entre toutes ces conceptions. Je pense qu'à la fin, j'aurai tellement grandi en tant qu'artiste.
Demain, les artistes Jereldine Redcorn et Kelly Church discuteront de leur travail à 14 heures au Centre de ressources du American Indian Museum, au troisième niveau du musée.
