Grâce aux implants cochléaires, il existe un tout nouveau genre de vidéos ridiculement réconfortantes - des personnes qui entendent pour la première fois. Mais les histoires sur les implants cochléaires négligent souvent une petite chose: le prix exorbitant. Selon l'American Academy of Otolaryngology, l'achat, l'implantation et l'apprentissage d'un appareil cochléaire peuvent coûter jusqu'à 100 000 dollars.
À présent, Popular Science décrit une avancée qui pourrait aider les personnes malentendantes à retrouver leur son bien moins cher. Loren Grush a interrogé une équipe de chercheurs de la Colorado State University avec une approche différente de la restauration de l'audition. Au lieu de s’appuyer sur un dispositif implanté coûteux, leur prototype associe une oreillette et un «dispositif de retenue intelligent» qui aide les utilisateurs à obtenir des informations auditives au travers de la langue, si sensible.
Leslie Stone-Roy, un membre de l'équipe, explique à Grush que la langue est excellente pour transmettre des informations tactiles au cerveau. «C'est similaire en termes de vos doigts; c'est pourquoi nous utilisons les doigts pour lire le braille », a-t-elle déclaré. "La langue est similaire en ce sens qu'elle a une grande acuité."
L'appareil contourne complètement l'oreille, mettant le son dans la bouche de l'utilisateur. Au lieu de compter sur le traitement auditif de l'oreille interne, l'appareil utilise un écouteur Bluetooth pour transmettre les données à un dispositif de retenue, ce qui aide ensuite le cerveau à interpréter les sensations en tant que son.
Comme l'explique le groupe de recherche dans un communiqué de presse, l'écouteur convertit les sons en motifs électriques et les envoie au dispositif de retenue. Lorsque l'utilisateur appuie la languette sur le dispositif de retenue, il capte ces schémas électriques distincts. Avec l'entraînement, le cerveau apprend à interpréter ces modèles comme des sons.
Non seulement l'appareil aide-t-il le cerveau à reconnaître les sons et les mots, mais il est beaucoup moins économique que les implants cochléaires. À un coût d'environ 2 000 dollars US sans intervention chirurgicale, la prochaine vague de restauration auditive pourrait bien se produire au bout de la langue.
