Photo: Ravi
Dix ratons laveurs de la côte ouest - neuf de l’extérieur de San Francisco et un du sud de l’Oregon - sont les premières victimes identifiées d’un virus inconnu jusque-là, qui stimule la croissance de tumeurs cérébrales mortelles, rapporte Brandon Keim pour Wired .
Une équipe dirigée par Patricia Pesavento, vétérinaire de l'Université de Californie à Davis, a pratiqué des autopsies sur les dix ratons laveurs tombés et a montré que les tumeurs avaient débuté dans les voies olfactives du raton laveur avant de «se propager à leurs lobes frontaux et de comprimer leur cerveau», écrit Keim.
L'équipe de Pesavento a découvert une forme inconnue de polyomavirus, l'un des groupes de virus connus pour provoquer une forme rare de cancer de la peau chez l'homme et des tumeurs chez d'autres animaux, notamment: les souris et les oiseaux. L'équipe de Pesavento l'a appelé le polyomavirus du raton laveur.
En effet, dit Discover, jusqu'à 16% des cas de cancer chez l'homme sont causés par un virus ou une bactérie, de sorte que l'idée de la nouvelle maladie du raton laveur n'est pas entièrement nouvelle.
Selon Keim, il est curieux de constater que «le nouveau virus semble également être plus étroitement lié aux polyomavirus humains qu’aux animaux, suggérant une origine possible de notre propre espèce. Les ratons laveurs sont connus pour fréquenter les égouts et l'exposition aux déchets humains chargés de polyomavirus est presque inévitable. "
Les scientifiques qui ne faisaient pas partie de l'étude ont suggéré la prudence en essayant d'attribuer le nouveau virus causant le cancer à une cause spécifique. Les chercheurs suggèrent qu'il est peu probable que le nouveau virus s'attaque aux humains, mais que laisser la maladie sans contrôle serait un «risque inutile».
Plus de Smithsonian.com:
Détruits par le cancer du visage, les diables de Tasmanie luttent contre l'extinction
Comment les chiens combattent le cancer
