La semaine dernière, le département de la santé de Floride dans le comté d’Orange a annoncé qu’il y avait eu récemment une présence accrue du virus de l’encéphalite équine orientale (EEEV), un virus rare transmis par les moustiques qui a un taux de mortalité élevé lorsqu’il est transmis à l’homme. surface. Aucun cas chez l'homme n'a été associé à cet avis jusqu'à présent.
Selon l'avis de sécurité, le virus a été détecté chez plusieurs de leurs poulets sentinelles, des poulets normaux que les services de santé élèvent dans des zones où les virus transmis par les moustiques sont infectés. (Le virus EEEV ne gêne pas les oiseaux, qui mènent une vie normale à part quelques piqûres d'insectes.) Avec la présence du virus EEEV retrouvé dans les poules, cela indique aux responsables des services de santé que le risque de transmission à l'homme a augmenté et devrait être surveillé de près.
Le virus est considéré comme rare et n’est certes pas nouveau. Selon le Center for Disease Control, environ sept cas se déclarent chaque année, et pas seulement en Floride. Dans le passé, la maladie avait été détectée dans 21 États, la plupart des infections se trouvant en Floride, au Massachusetts, à New York, en Caroline du Nord et au Michigan. Sur les 73 personnes infectées aux États-Unis entre 2009 et 2018, 30 sont mortes du virus, ce qui équivaut à un taux de mortalité de 40%. L'année dernière, six personnes ont été infectées par le virus, dont une mort. Les survivants de l'infection ont souvent des problèmes neurologiques persistants.
Il n’existe aucun traitement contre le virus, c’est pourquoi le meilleur moyen de freiner sa propagation est de faire savoir que le virus est présent, rapporte Bruce Y. Lee à Forbes . La maladie est généralement confinée aux oiseaux et à l'espèce de moustique Culiseta melanura, qui ne cible que les hôtes aviaires. Toutefois, il arrive parfois que des moustiques du genre Aedes ou Culex s’injectent un oiseau infecté, puis piquent une personne et transmettent le virus à la population humaine.
La période d'incubation du virus EEEV est de quatre à dix jours et les symptômes peuvent varier. Dans certains cas, les gens n'ont aucune idée de leur infection et continuent normalement. D'autres développent des symptômes pseudo-grippaux pendant quelques semaines. Mais pour les rares malchanceux, le virus devient «neuroinvasif», attaquant le cerveau et le système nerveux et entraînant parfois une encéphalite ou un gonflement du cerveau, ce qui peut être fatal, en particulier dans les cas de VEEE. Il n’existe aucun moyen d’arrêter le virus une fois qu’il s’est installé, les médecins ne peuvent donc que tenter de limiter le gonflement et de maintenir les patients en vie jusqu’à ce que l’infection disparaisse.
Il est possible que les taux d'infection soient plus élevés que ceux officiellement enregistrés par le CDC, car les personnes ne présentant aucun symptôme et les autres personnes diagnostiquées à tort comme ayant un rhume ou la grippe ne sont pas testées pour les anticorps anti-VEEE.
Michelle Marchante, du Miami Herald, indique que le seul moyen de lutter contre la maladie consiste à suivre les recommandations relatives à la lutte contre les populations de moustiques. Cela comprend la recherche et le drainage de toute eau stagnante, telle que des seaux, des bains d’oiseaux, de vieux pneus et de tout autre objet pouvant contenir une petite flaque d’eau où les moustiques pourraient pondre leurs œufs. Les piscines en plastique doivent être drainées lorsqu'elles ne sont pas utilisées et les grandes piscines doivent être correctement chlorées afin qu'elles ne se transforment pas en pépinières de moustiques. Les personnes qui passent du temps à l’extérieur sont priées de couvrir la peau exposée et d’utiliser un anti-moustique approuvé par le CDC pour prévenir les piqûres.
Prévenir la propagation du virus, c'est aussi écouter les poulets. Selon Amanda Carrozza du American Veterinarian, la Floride a commencé à déployer des poulets sentinelles dans la lutte contre les virus dès 1978 afin de pouvoir détecter rapidement des maladies telles que le VEE et le virus du Nil occidental. Les poulaillers sont stratégiquement déployés dans les comtés et chaque semaine, des échantillons de sang sont prélevés sur plusieurs poulets dans chaque poulailler, puis envoyés à un laboratoire central où ils sont examinés pour rechercher la présence de virus. Les maladies n'affectent pas les poulets, mais elles permettent aux responsables de savoir quand une épidémie se produit dans le monde des oiseaux et risque de passer aux humains.
Aimee Cunningham de Science News rapporte que la Floride exploite 268 coopératives dans environ un tiers de ses comtés. L'année dernière, 833 poulets ont été testés positifs pour West Nile et 154 ont présenté des anticorps anti-VEEE. Les poulets se sont également révélés utiles aux chercheurs. Une étude récente de l' American Journal of Tropical Medicine and Hygiene a révélé que le virus EEEV est actif toute l'année dans le panhandle de la Floride et que le virus se propage dans d'autres parties de l'état et de la côte est lors d'épidémies.
"Sans le programme sentinelle, il s'agirait d'une hypothèse totale quant au niveau d'activité du virus", explique Glen-Paul Edson, qui travaille à la lutte contre les moustiques dans le comté de Pinellas, en Floride, à Carrozza. "Nous volerions effectivement à l'aveugle jusqu'à ce que des cas humains commencent à apparaître."
Ed Cara, de Gizmodo, a indiqué que les poulets deviendraient encore plus importants, car le changement climatique devrait rendre les épidémies de maladies transmises par les moustiques, comme le virus EEEV, encore plus courantes.
