L'un des artefacts musicaux les plus remarquables à voir au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines à l'ouverture de cet automne est l'élégante trompette en laiton de 70 ans de Louis Armstrong.
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Une des douzaines de ses performances au cours des cinq dernières décennies, il est né lorsque Armstrong l'a jouée. «Satchmo», comme il était connu, n'était pas seulement l'un des musiciens les plus populaires du XXe siècle, il a également contribué à orienter le jazz dans une nouvelle direction: celle du solo inventif, réalisé avec un cœur relié à des millions de personnes.
Mélangeant chanson populaire avec le blues et une assurance et un ton infaillibles, Armstrong est reconnu pour avoir contribué à façonner la forme d'art distinctement américaine.
"Il est le début et la fin de la musique en Amérique", a déclaré Bing Crosby.
"Vous ne pouvez rien jouer sur un cor que Louis n'a pas joué", a déclaré Miles Davis.
L’écrivain Nat Hentoff a déclaré: «Je n’ai jamais connu de musique jazz distincte qui ne soit pas dédiée à son instrument, mais aucun d’eux n’a fait de son cor le centre constant de son être aussi intensément que Louis.»
Fabriquée par Henri Selmer de Paris, la trompette d'Armstrong, qui fait maintenant partie des collections du Musée national d'histoire afro-américaine, figure parmi les quelques-uns à porter son nom. (NMAAHC) Comme l'a dit Armstrong: «Quand je ramasse ce cor, c'est tout. Le monde derrière moi, et je ne me sens pas différente de cette corne maintenant que lorsque je jouais à la Nouvelle-Orléans. C'est ma vie et ma vie. Je les aime les notes. C'est pourquoi j'essaie de les corriger. "
Armstrong est né à la Nouvelle-Orléans le 4 août 1901 - et non le 4 juillet 1900, comme il se vantait souvent - dans une partie pauvre de la ville, le petit-fils des esclaves. Avant de gagner assez d’argent pour jouer de son premier cor, il se mit à travailler avec une corne de fer-blanc sur un wagon de ferraille. «J'ai gardé cette corne pendant longtemps. J'ai joué tout au long de la journée », a-t-il rappelé dans un mémoire.
Quand il a tiré sur le pistolet de son beau-père la veille du Nouvel An sur un défi, Armstrong, à 13 ans, a été arrêté et envoyé dans une école de réforme où il a appris quelques techniques de corne d'un enseignant. Adolescent, il entre dans le groupe de son héros, Joe "King" Oliver, pour le transférer à Chicago puis à New York, où il fait sensation en 1925, transformant le jazz de son syncope en véritable sophistication. "Personne ne savait ce qu'était le swing avant l'arrivée de Louis", a déclaré le trompettiste Max Kaminsky.
Le succès d'Armstrong perdure tout au long du siècle jusqu'à ce qu'il devienne l'un des premiers Afro-Américains à animer sa propre émission de radio nationale. Il était un invité assidu à la télévision et dans des comédies musicales, l'une d'entre elles, Hello Dolly, lui ayant valu un hit n ° 1. A éliminé les Beatles de la première place en trois mois et a remporté le Grammy de la chanson de l'année.
Et bien qu'Armstrong ait financé et soutenu les efforts du mouvement des droits civiques, certains activistes le considéraient comme faisant partie de la vieille garde.
«J'ai grandi en sachant qui il était», déclare Wynton Marsalis. «Je n'aimais pas nécessairement sa musique, car j'ai grandi à l'ère des droits civils et de l'après-droit et nous avions l'impression qu'il était un oncle Tom, toujours souriant avec un mouchoir. Son image n'était pas quelque chose qui était populaire à cette époque. Je n'ai donc découvert son véritable génie qu'à l'âge de 18 ans. »
Marsalis faisait partie d'une famille légendaire de la Nouvelle-Orléans dirigée par son professeur et pianiste Ellis Marsalis. À 14 ans, il jouait du jazz traditionnel avec le New Orleans Philharmonic. À 17 ans, il est devenu le plus jeune musicien admis au Berkshire Music Center de Tanglewood.
Pourtant, il n'était pas fan d'Armstrong jusqu'à ce que son père lui envoie une cassette. «Il me disait depuis des années: 'Mec, tu dois en savoir plus sur Pops', explique Marsalis.
Alors il a écouté.
“Jubilee” était le nom de la chanson. J'ai essayé d'apprendre cette chanson un soir quand j'avais 18 ans et je ne pouvais pas la traverser », dit-il.
«Nous pensions alors que si vous jouiez vite et faites beaucoup de choses fantaisistes comme Freddie Hubbard, vous êtes un bon trompettiste. Louis Armstrong a joué plus de notes droites. Ce n'était pas considéré comme difficile.
«Mais quand j'ai essayé d'apprendre l'un de ses solos, juste l'endurance que cela prenait, sans parler du type d'âme et du sentiment avec lequel il jouait, ça a été une révélation pour moi. Et puis j'ai commencé à étudier sa musique.
Marsalis, qui était auparavant résistant, passa le reste de son adolescence à écouter les premiers disques. «Avant cela, venant de la Nouvelle-Orléans, nous ne suivions pas le jazz de la Nouvelle-Orléans. Nous avons grandi avec cela autour de nous, mais nous ignorions en grande partie ce que cela signifiait culturellement », dit Marsalis. "Même avec un père assez bien informé, j'ai réussi à rester ignorant."
Tout cela a changé quand il a entendu et étudié la musique. «Je l'aime», dit Marsalis à propos d'Armstrong. «Et comme trompettiste, il n’était pas difficile d’étudier le meilleur trompettiste de tous les temps.
«Si vous aimez le jazz, vous devez l'aimer», dit-il. «C'est comme un musicien classique qui parle de la musique de Bach et de Beethoven. Ils sont à la base de beaucoup de bonne musique, il est donc naturel qu'un musicien de jazz s'intéresse à la fondation de son style. "
Louis Armstrong de Harry Warnecke, 1947 (Galerie Nationale des Portraits) Il était naturellement intéressé lorsqu'il a été invité à jouer du cor Armstrong à la Smithsonian à l'occasion de l'installation du 13e réalisateur de Smithsonian, David J. Skorton, lors d'une cérémonie à l'automne dernier, accompagnée par le Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra.
«Cela sonnait mieux que je ne le pensais», dit Marsalis à propos de l'instrument historique. «En termes de musique, son cor sonnait bien à cause de lui. Quand il ne joue pas, vous ne pensez pas que vous allez prendre la trompette de Louis Armstrong et sonner comme lui.
Même si Armstrong a joué des dizaines d'instruments, le cor du Smithsonian, fabriqué par Henri Selmer de Paris, est l'un des rares à porter son nom. Il a été commandé en 1940 par son ami et directeur Joe Glaser. Une lettre de Glaser à la compagnie d'instruments Selmer datée du 22 février 1946 mentionnait qu'Armstrong utilisait une trompette Selmer fabriquée en 1932 et souhaitait «un duplicata exact».
Armstrong a dit une fois qu'il est passé à la trompette assez régulièrement. «Je donne mes cornes environ cinq ans. Bien sûr, je m'occupe d'eux et fais couler de l'eau chaude dans l'instrument chaque nuit pour que vous sachiez qu'il va percoler.
«Cela durera éternellement si vous le nettoyez comme votre estomac», a déclaré Armstrong. “Ainsi, je pourrais garder mes trompettes plus longtemps, mais j'utilise beaucoup de cor et c'est le temps que je leur donne habituellement.” Le Selmer '46, acquis par le Smithsonian en 2008, a tenu bon, permettant à Marsalis d'obtenir un son brillant. près de sept décennies plus tard. «C'était un excellent instrument de jeu. Cela a joué de façon fantastique », dit Marsalis. "J'ai vraiment apprécié ça."
Ce n'est pas souvent qu'il joue un objet de musée, mais Marsalis a dit qu'il était prudent avec cet objet.
«Quand vous jouez du corne de quelqu'un d'autre, vous faites toujours attention», dit-il. «Par exemple, lorsque vous vous occupez des enfants de quelqu'un d'autre, vous allez certainement faire plus attention que vous ne le faites avec les vôtres. Mais ce n'est pas comme si je faisais beaucoup avec ça. Je vais juste y jouer. La corne n'était pas en danger.
Il a cependant dû faire quelques ajustements.
«Je n'avais pas de porte-parole pour jouer avec, parce que sur mon cornet, le porte-voix est relié au cor», explique Marsalis. “Donc, un des membres du groupe m'a donné un porte-parole et je l'ai joué avec un autre porte-parole. Ce qui m'a donné un peu de défi. "
Néanmoins, Marsalis, qui a remporté le Grammy à neuf reprises et qui a écrit le premier morceau de jazz à remporter un Pulitzer, explique qu'il joue également de la trompette Selmer - et, comme Armstrong, il donne ses instruments au bout de cinq ans environ. «Je ne savais pas que c'était ce qu'il faisait aussi, mais c'est généralement ce que je fais», dit-il.
Dwandalyn Reece, conservateur de la culture au musée, a déclaré que certains préparatifs étaient nécessaires pour rendre le cor jouable. «La trompette nous est parvenue en assez bon état», dit Reece, mais elle a ajouté: «Ce n'était pas jouable quand elle est arrivée ici. Et il y avait un traitement pour le mettre dans cet état. "
Un restaurateur et un accordeur ont été amenés pour traiter certains problèmes de la trompette, explique Renee Anderson, responsable des collections du musée. «Il y avait un revêtement de laque sur celui-ci pour aider à prévenir le ternissement. Nous avons examiné pour voir s'il y avait des endroits où la laque a touché les soupapes », explique Anderson. «Il y avait des endroits où les valves étaient un peu collantes, alors nous voulions nous assurer qu'elles couleraient librement.»
Jouer un instrument historique de la collection du musée était une première, dit Reece.
Mais les instruments de musique sont différents des autres éléments historiques de la collection, dit-elle. «Les instruments sont des choses intéressantes dans la mesure où leur seul but dans la vie était de jouer et de vivre de cette manière. Le National Museum American History présente quelques instruments qui sont joués de temps en temps. Mais il s’agit d’une sorte de lutte acharnée entre les besoins de l’objet en matière de conservation et la possibilité de jouer sans dommage. ”
«Il y a une philosophie profonde et un ensemble de considérations derrière le fait de jouer d'instruments historiques originaux dans les collections d'un musée», ajoute John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine à l'American History Museum. Hasse note que le saxophone de John Coltrane a été sorti des collections et joué lors d'un concert de la célèbre musique de saxophoniste.
«Un instrument existe pour une raison fondamentale, dit Hasse, de faire de la musique qui puisse être entendue.» Mais c’est un équilibre judicieux en matière de préservation et permettant à un instrument de réaliser son potentiel, dit-il.
La corne d'Armstrong a réussi son test pour pouvoir être jouée par un géant du jazz de son époque.
«C’était excitant de l’entendre et de constater le lien qui unissait les générations de cet instrument essentiel à cette personne qui était si importante non seulement pour le jazz, mais pour la musique américaine», déclare Reece.
MISE À JOUR DU 25/05/2016: Une version précédente de cette histoire rapportait que la trompette était la première à porter son nom. Nous regrettons l'erreur.
