Cette semaine, la NASA nous a montré aux terriens ce à quoi ressemble un coucher de soleil martien:
La courte vidéo est une simulation créée à partir d'images fixes prises à la surface de Mars par la caméra panoramique du robot Opportunity en 2010. Pour atténuer l'action, la NASA a ajouté des images simulées et des images améliorées. Une version antérieure avait été publiée dans une vidéo YouTube de 2012.
Cette belle lueur bleue est due à «une combinaison de particules de poussière et de conditions atmosphériques sur Mars», a expliqué Mark Lemmon, professeur agrégé de sciences de l'atmosphère et l'un des opérateurs de caméra de Opportunity.
"La couleur bleue vient de la façon dont la poussière de Mars diffuse la lumière. La lumière bleue est moins dispersée, elle reste donc près du soleil dans le ciel, tandis que le rouge et le vert sont omniprésents. Sur Terre, la lumière bleue est dispersée tout des molécules de gaz, mais il n’en existe pas assez sur Mars, qui contient moins de 1% de l’atmosphère de la Terre, pour y parvenir. "
La NASA étudie les couchers de soleil martiens pour mieux comprendre l'atmosphère de la planète. Des images de la descente du soleil peuvent capturer, par exemple, des traces de nuages de poussière ou de glace, et permettent de montrer à quelle altitude la poussière planétaire peut se déplacer dans les airs.
Selon CBC News, les couchers de soleil indigo ressemblant à ceux de Mars ressemblent rarement à ceux de la Terre, lorsque des éruptions volcaniques poussent la poussière dans l’atmosphère. Mais nous sommes probablement tous mieux lotis que de nous contenter de la vigne étrangement apaisante de la NASA.
