Un pesticide de verger commun appelé Phosmet peut causer un trouble de la personnalité aux araignées sauteuses, rapportent des chercheurs de l'université McGill.
Aux États-Unis, les propriétaires de vergers pulvérisent cet insecticide sur les arbres fruitiers pour contrecarrer les larves de carpocapse. Comme tout pesticide moderne, Phosmet peut être très toxique à fortes doses. Cependant, s'il est censé tuer les larves de papillons de nuit, il n'est pas censé tuer les araignées sauteuses de bronze ( Eris militaris ) qui habitent les arbres et jouent un rôle clé dans la santé des vergers.
Et ça ne les tue pas. Mais cela les rend un peu fous, comme l’a découvert l’équipe de McGill.
Les expériences sur le comportement des animaux suggèrent que les araignées sauteuses peuvent avoir différentes personnalités, généralement timides ou audacieuses. Lorsqu'elles sont exposées à de faibles doses de Phosmet, les araignées sauteuses commencent à se comporter de manière imprévisible, ce qui affecte leur capacité à capturer leurs proies et à explorer de nouveaux environnements. Sous l'influence de Phosmet, les araignées audacieuses ne sont pas aussi aptes à attraper une proie et les araignées timides commencent à devenir trop agressives. Dan Nosowitz de Modern Farmer compare les effets de l'ivresse «dangereusement» aux araignées.
Le produit chimique semblait également affecter différemment les hommes et les femmes. Les femelles avaient plus de difficultés à identifier leurs proies, tandis que les hommes semblaient se perdre dans leur propre environnement. Les résultats de l'équipe de McGill apparaissent dans Ecology fonctionnelle .
Les araignées sauteuses jouent un rôle essentiel dans les vergers, car elles constituent un autre niveau de contrôle des insectes nuisibles et empêchent les mites en peluche de prendre leur retraite. Mais ils ne sont pas les seuls à bénéficier des menaces de Phosmet. Le pesticide a également été associé à des problèmes liés à la recherche de nourriture et à la nidification d'abeilles dans les vergers, explique Nosowitz.
Étant donné que le produit chimique a des effets auparavant inconnus sur le comportement des araignées, il serait peut-être temps de jeter un nouveau regard sur la manière dont les agriculteurs utilisent Phosmet dans les vergers.
