L'animal sacré de Mongolie a la tête grosse et trapue, comme un poulain grassouillet qui a trop grandi dans des endroits étranges. Son corps a la couleur d'un cappuccino agité, mais ses jambes sont sombres, comme vêtues de bas. Son museau est blanc, sa crinière est noire et hérissée, dressée comme un mohawk fraîchement coupé. Une ligne correspondante court comme une bande de course sur le dos du cheval. Les bébés sont souvent gris pâle et laineux comme des agneaux, et même si un être humain sensé voudrait immédiatement en caresser un, sinon les étreindre complètement, les loups voient le déjeuner.
De cette histoire
Le cheval de Przewalski: histoire et biologie d'une espèce en voie de disparition
AcheterSi vous pouviez observer cette créature en personne, ce qui est difficile à faire, car ils ne vivent que dans quelques endroits de la planète, vous le trouverez dans un réseau familial - un harem - avec un étalon dominant surveillant les juments et leurs animaux. la progéniture, par groupes de 5 à 15. Pour cela, vous devez être en Mongolie, au Kazakhstan, en Chine ou en Russie, seuls endroits où le cheval vit plus à l’état sauvage. Il n'y a pas si longtemps, cette espèce, autrefois prolifique dans la steppe d'Asie centrale, était un hiver cruel, une meute de loups affamés, un foyer de maladie à l'abri de l'extinction.
Cet animal est généralement connu sous le nom de «cheval de Przewalski» (prononcé shuh-VAL-skee), ou encore «cheval-P», mais les Mongols l'appellent takhi, ce qui signifie esprit ou digne d'adoration. Vous ne montez pas le takhi, ne le stabilisez pas ou, comme un cheval, comme un cheval, vous le montez à cheval et placez-y des enfants lors de fêtes d'anniversaire. Le cheval est trop sauvage pour ça. Bien qu'il ait été capturé et parfois confiné à des zoos, il n'a jamais été apprivoisé - c'est le seul cheval réellement sauvage qui existe. D'autres chevaux considérés comme sauvages sont en réalité des chevaux sauvages.
Il y a actuellement environ 2 000 takhi dans le monde et le plus grand nombre d'entre eux vit dans le parc national Hustai, à moins de 100 km de la capitale mongole, Oulan-Bator. Il m'a semblé étonnant qu'une chose aussi sauvage habite à proximité d'une ville de 1, 4 million d'habitants. Mais, comme je l'ai découvert récemment, la ville devient pays brutalement en Mongolie. Les collines verdoyantes de la province de Tov, dans l’ouest, commencent juste après la dernière station-service, le dernier groupe de gers, les derniers cheminées crachant du nez, le dernier des hommes qui balaient les rues se tenant au milieu de la circulation folle, balançant d’énormes balais en paille des bordures poussiéreuses dans une futilité totale et moite.
Si la route est intacte et que le temps est clément, vous pouvez généralement atteindre Hustai en moins de deux heures. Il est préférable d'aller par Land Cruiser, comme mon guide et moi l'avons fait. Nous avons quitté la route pendant les dix derniers kilomètres, en sautillant sur de la terre défoncée, en plumant de la poussière rougeâtre. Le sentier contournait les dunes de sable nubby et les champs de blé et de colza, dont l'huile est populaire sur le marché chinois. Le gouvernement autorise désormais les fermes privées de la région malgré les craintes des défenseurs de l'environnement selon lesquelles une juxtaposition si rapprochée de cultures cultivées et d'une espèce naissante déséquilibrerait l'écosystème. «C'est l'un des chevaux les plus menacés au monde - pourquoi plantent-ils si près du parc?» M'a raconté plus tard un biologiste de la faune hustaïenne, Usukhjargal «Usku» Dorj. Au loin, tout autour, se dressaient des montagnes basses érodées, et au-delà des montagnes méridionales, le désert de Gobi. Quelque part dans les collines, les takhi broutaient.
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Cet article est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.
AcheterComme le disait J. Tserendeleg, défenseur de l'environnement, «la Mongolie n'est pas une Mongolie sans chevaux». Les chevaux sont si essentiels à l'identité nationale que la bannière cérémonielle du pays est faite de cheveux de prêle. Avec le takhi sauvage, le pays a sa propre race indigène qui, selon certains, n'a pas beaucoup changé depuis l'époque de Gengis Khan: courte, trapue, rapide et forte, avec une longue queue et une crinière. Les Mongols peuvent monter ces chevaux sur le terrain le plus difficile - ils ont été qualifiés de meilleurs cavaliers du monde. Les enfants apprennent à manier un cheval dès l'âge de 3 ans. En traversant le désert de Gobi, il n'est pas rare de voir de minuscules personnages vêtus de deels et de chaussures à bouts relevés, conduisant les bêtes à l'aide de harnais et de cordes. Les familles Herder élèvent et font la course, et les considèrent comme des parents Prenez ce que vous voulez, mais Gengis Khan n’aurait pas été Gengis Khan sans le cheval mongol de tous les jours: au XIIIe siècle, son empire mongol conquit à cheval la moitié de l’Asie et de l’Europe de l’Est. Les trois sports «masculins» de la Mongolie sont la lutte, le tir à l'arc et, vous l'aurez deviné, les courses de chevaux. À Naadam, le festival national d’été qui a lieu tous les mois de juillet, les jockeys imprègnent le train arrière de leurs chevaux avec du lait de jument et les font courir pendant une quinzaine de kilomètres. Voir des dizaines de chevaux et leurs cavaliers franchir une colline lointaine et descendre au galop à travers un pâturage, c'est voir un ancien lien en mouvement.
Takhi, d'autre part, sont aussi insaisissables que le cheval commun est visible. Cet après-midi à Hustai, nous avons embarqué dans un véhicule du parc et sommes partis à leur recherche en suivant les routes rocailleuses profondes de la réserve. Le directeur du parc, Dashpurev Tserendeleg, qui passe pour «Dash», a conduit pendant que Usku avait balayé les collines avec des jumelles. Aucun cheval n'apparut, mais les marmottes au fond gras se précipitaient partout dans les herbes basses et disparaissaient dans leurs terriers.
«Trente secondes, quatre marmottes», a rapporté Usku.
«Ils ont probablement faim», a déclaré Dash. Il avait plu depuis deux jours et il avait émis l'hypothèse que les marmottes n'avaient pas été en mesure de brouter.
Usku a mentionné trois espèces d'aigles qui vivaient dans le parc et a signalé un faucon chassant des sauterelles sur un fil électrique. Un écureuil terrestre à longue queue traversa la route. Les fenêtres étaient baissées, le vent chaud; les champs étaient pleins de criquets criards. Dash s’arrêta devant un objet que l’on voit rarement au milieu de nulle part: un panneau de stationnement bleu et blanc portant la mention «P.». Un rectangle en herbe divisé par des pierres de champ. Le parking indiquait une zone d’observation de la faune, où Usku espérait que le takhi Apparaitrait. Sortant du véhicule, il toussa et dit: «Le symbole national mongol est la poussière."
À l'œil nu, les collines ne semblaient occupées que par des rochers et des peuplements d'arbres, certaines des pierres si joliment formées qu'elles paraissaient presque arrangées. «À certains endroits, ils ressemblent aux ruines d'un château», a déclaré Dash. Usku a installé un trépied et une lunette de visée.
Les p-chevaux, appelés takhi par les Mongols, errent dans le parc national Hustai, en Mongolie, à 60 km à l'ouest de la capitale, Oulan-Bator. (Sean Gallagher) 
Avant de s'éteindre à l'état sauvage, des chevaux P ont été trouvés dans l'est du Kazakhstan, dans l'ouest de la Mongolie et dans le nord de la Chine. (Sean Gallagher) 
On pense que les préhistoriques ont chassé les chevaux de pont P en tant que proie il y a quelque 30 000 ans. (Sean Gallagher) 
Les chevaux de prédilection vont du brun jaunâtre-rouge vif au gris-jaune pâle. Souvent, leur tête et leur cou sont plus sombres que le reste de leur corps. (Sean Gallagher) 
Les chevaux de concours courent souvent en file indienne pour éviter les dangers. (Sean Gallagher) 
Selon une étude réalisée en 1988 par le zoo national du Smithsonian, les chevaux de concours passaient près de la moitié de leur temps à pâturer, souvent la nuit. (Sean Gallagher) 
Les harems P-Horse comprennent un étalon dominant, des juments et leurs jeunes poulains. L'étalon dominant défend le troupeau contre les prédateurs. (Sean Gallagher) 
Pour environ 150 dollars, les touristes peuvent donner un nom à un poulain, qui est inscrit dans le stud-book international. Chaque harem prend le nom de son étalon. (Sean Gallagher) **********
Les premières références écrites à takhi apparurent en 900, lorsqu'un moine tibétain nommé Bodowa mentionna les chevaux dans ses écrits. Plus tard, Gengis Khan aurait repéré les chevaux lors de ses conquêtes. Au 15ème siècle, l'écrivain allemand Johann Schiltberger, qui a vu le cheval en Mongolie alors qu'il était prisonnier des Turcs, a écrit sur le takhi dans son journal. Et en 1630, un takhi aurait été présenté à l'empereur de Mandchourie.
Le mérite de la découverte du cheval revient à Nikolai Przewalski, géographe et explorateur du XIXe siècle, officier de l'armée russe. En 1878, alors qu'il revenait d'une expédition en Asie centrale, Przewalski reçut du crâne et de la peau d'un cheval le cadeau d'un dignitaire. Les restes ont été examinés à Saint-Pétersbourg, au Musée zoologique de l'Académie des sciences de Russie, dont le conservateur a conclu qu'il s'agissait d'un cheval sauvage et qu'il a officiellement baptisé Equus przewalskii .
Przewalski a essayé de chasser le takhi, mais «comme une tempête, ils ont fui et ont disparu», ont écrit Inge et Jan Bouman dans Le livre de Przewalski: L'histoire et la biologie d'une espèce menacée, un livre édité par Lee Boyd et Katherine A. Houpt. Les takhi “étaient très timides et possédaient un sens aigu de l’odorat, de l’ouïe et de la vue. Ils semblaient se tenir dans les steppes salines et étaient capables de survivre longtemps sans eau. »Les zoologistes et les amoureux d'animaux exotiques se sont intéressés à la capture des chevaux, mais les ont trouvés très difficiles à chasser. Tous les chasseurs pouvaient se procurer étaient les poulains, dont la plupart sont morts peu de temps après leur capture.
À l’époque, un marchand d’animaux allemand renommé, Carl Hagenbeck, était occupé à rassembler toutes les créatures qu’il pouvait trouver. Fils d'un amateur d'animaux exotiques, il avait rencontré son obsession à 14 ans lorsque son père lui aurait donné une ménagerie comprenant un ours polaire et des phoques. Pays par pays, Hagenbeck a capturé des animaux. Sans surprise, il mourrait des complications d'une morsure de serpent. Au moment où Przewalski a «découvert» le takhi, Hagenbeck était un trafic d'animaux dans toute l'Europe et les États-Unis - il deviendrait connu pour la révolution de la conception des zoos qui favorisait les habitats plutôt que les cages. Peu de temps après, il acquit des takhi et les vendit à des zoos de Londres, Cincinnati, Paris, Amsterdam, Hambourg et New York.
Hagenbeck, selon son propre compte, a pris au moins 52 poulains. Les expéditions pour attraper le takhi ont duré environ 20 ans. Lors de la capture des poulains, les chasseurs ont souvent tué les étalons, ce qui a ensuite compromis la reproduction naturelle. Le cheval n'a pas très bien réussi en captivité non plus; après la Seconde Guerre mondiale, la population a chuté à 31, les chevaux reproducteurs vivant à Munich et à Prague. Neuf d'entre eux reproduits. Mais dans les années 1950, la population reproductrice était tombée à 12 personnes. En 1959, un zoologiste allemand a assemblé un livre généalogique, qui a ensuite été géré par le zoo de Prague. Des groupes de conservation ont commencé à s'organiser pour sauver la sous-espèce et, en 1965, 134 chevaux vivaient dans 32 zoos et parcs privés.
Entre-temps, des hivers mortels ont tué des milliers de chevaux et des pâturages surpâturés ont laissé les autres affamés. Le dernier groupe de takhi de la Mongolie a été repéré vers 1969. Alors, pour autant que l'on sache, la créature a cessé d'exister à l'état sauvage. Les Mongols nés et élevés dans les années 1970 et 1980 ne connaissaient le takhi que par le biais d'histoires et d'images.
Il a fallu encore 20 ans pour que les programmes de conservation et d’élevage deviennent efficaces et pour que le cheval montre des signes de survie. En 1990, la population atteignait près de mille personnes, avec 961 P-chevaux vivant dans plus de 129 institutions réparties dans 33 pays sur quatre continents, suffisamment pour tenter de réintroduire le takhi dans la nature. Tous les takhi réintroduits aujourd'hui descendent de seulement 12 chevaux capturés et de plusieurs croisements. En 2008, les vétérinaires du Smithsonian ont contribué à la longévité du takhi en inversant une vasectomie (effectuée par une autre institution pour empêcher le cheval de se reproduire avec ses colocataires) et, en 2012, en inséminant artificiellement une jument. «Aujourd'hui, nous déplorons la mort de tant de chevaux sauvages de Przewalski au tournant du siècle, alors que nous tentions de capturer et de transporter des poulains, mais… si ces captures n'avaient pas eu lieu, l'espèce serait presque certainement éteinte», écrit le livre de Boyd et Houpt a noté, ajoutant: "L'exemple de la conservation du cheval de Przewalski nous montre qu'il peut être difficile de prévoir les événements d'extinction et à quel point il est important de pouvoir compter sur une population en captivité si des réintroductions devenaient nécessaires."
Les années 1990 ont été un bon moment pour réintroduire le cheval dans son habitat naturel, alors que la Mongolie est passée à la démocratie. La politique changeante avait permis des projets qui n'auraient pas été possibles sous le socialisme, me disait mon guide, Gereltuv Dashdoorov, cofondateur de Mongolia Quest, une entreprise du patrimoine naturel et culturel, lors de la visite à Hustai. "C'est comme si la Mongolie manquait d'oxygène, puis tout à coup la porte s'est ouverte et tout le monde a le souffle coupé."
Aujourd'hui, les chevaux de promenade P parcourent des sites de réintroduction en Mongolie et en Chine, ainsi que des zones en Russie et au Kazakhstan. (Guilbert Gates) **********
Il y a trois sites de réintroduction de takhi en Mongolie et lors de ma visite dans le pays, Claudia Feh, l'un des plus grands experts mondiaux du cheval, était sur l'un de ces sites, dans l'extrême ouest de Khomintal, un vol de deux heures. puis à six heures de route de la capitale, Oulan-Bator.
Écologiste du comportement suisse spécialisé dans les équidés, Feh est devenu obsédé par les chevaux sauvages à 19 ans, après avoir vu les peintures rupestres datant de 17 000 ans de Lascaux, en France. Quand elle a vu un takhi pour la première fois, c'était dans un zoo. «Ça avait l'air sensationnel!» M'a-t-elle dit une fois sur Skype. «Mais en même temps, cela me rendait un peu triste de le voir dans un enclos de zoo - j'ai donc eu un mélange de sentiments. Les chevaux sont des animaux de la steppe. Ils ont besoin d'espaces ouverts.
Feh a passé plus de 20 ans à essayer d’inverser la trajectoire d’extinction du takhi. En 1993, elle a transféré 11 chevaux nés dans un zoo en France et a commencé à les élever. Environ dix ans plus tard, elle a réintroduit le takhi dans des groupes familiaux à Khomintal, près du parc national de Khar Us Nuur, à six heures de route de l'aéroport le plus proche. Lorsque ses premiers chevaux ont été transportés par avion, Feh et son équipe les ont accompagnés dans la cale à marchandises, les nourrissant de pommes et de foin et leur racontant des histoires pour les maintenir calmes. L'avion a atterri directement sur la terre, sur une piste d'atterrissage marquée par de petits drapeaux rouges flottant au vent. Une foule s'était rassemblée, certains ayant monté leurs propres chevaux sur des centaines de kilomètres pour revoir le takhi ou pour la première fois. Les volontaires à deels ont béni les caisses des chevaux avec du lait avant la libération des animaux.
Sanjmyatav Tsendeekhuu, un garde forestier, a déjà assisté à une libération similaire à Hustai. C'est un homme de 45 ans, grand et grand, et quand je l'ai rencontré à Hustai, il portait un uniforme vert ample, une casquette, des bottes de combat et un badge. Il revenait tout juste d'un programme de formation dans un zoo du Minnesota, où il avait appris à capturer des animaux sauvages sans les blesser. Alors que Tsendeekhuu patrouillait autrefois à cheval, il conduit maintenant une moto et porte une arme de poing qui tire des balles en caoutchouc, au cas où il rencontrerait des braconniers hostiles de marmottes. Il a commencé à travailler à Hustai en 1994 et y était un jour où une cargaison de takhi est arrivée par avion cargo. Les caisses ventilées des chevaux ont été alignées dans un champ et Tsendeekhuu a pris position à l'une des portes. Au bon moment, lui et les autres levèrent simultanément les portes coulissantes des caisses. Certains des chevaux ont fait un bond et d'autres sont sortis timidement avant de réaliser qu'ils étaient libres.
«C'était un sentiment très spécial, comme lorsque mon fils et ma fille sont nés», m'a raconté Tsendeekhuu.
Les pairs de Feh lui attribuent le mérite d'être l'un des premiers à sensibiliser les Mongols à l'importance de protéger le takhi. «Vous ne pouvez pas protéger les espèces sans protéger les habitats», leur dit-elle. Elle explique que l'impulsion motrice derrière les efforts de conservation était la prise de conscience que toute une espèce pouvait être sauvée. "L'idée n'était pas simplement: 'OK, ramène le cheval takhi à la maison", m'a-t-elle dit. "L'idée était de sauver l'une des espèces les plus menacées au monde."
Les anciens dangers subsistent: hivers brutaux, prédateurs, hybridation avec les trois millions de chevaux de la Mongolie. «Douze ou treize chevaux constituent une base génétique très étroite», a déclaré Feh, mais elle a ajouté que des études récentes avaient montré que les chevaux de race P présentent une diversité génétique étonnamment élevée, ce qui est encourageant. «C’est un problème majeur: s’assurer que la population est suffisamment nombreuse pour éviter un taux de consanguinité trop élevé. Cela va être un grand défi pour l'avenir. "
Le biologiste de la faune, Uuganbayar Ganbayar, examine la steppe de Hustai. (Sean Gallagher) **********
Usku, le biologiste spécialiste de la faune et de la flore Hustai - 36 et maigre, avec l’énergie d’un poulain - a expliqué quelque chose de similaire dans une présentation de diapositives de l’après-midi à Hustai. Juste avant de partir à la recherche de takhi, il se tenait sur une petite plate-forme, devant un écran de projection, vêtu de jeans et de mocassins, d'une chemise à rayures et de lunettes rondes. Son auditoire était composé d'une douzaine d'oiseaux britanniques, vêtus de camisoles et d'appareils de surveillance, assis dans la salle obscure de la conférence, située près du centre des visiteurs, à proximité du magasin de souvenirs. Hustai attire beaucoup d'amoureux de la faune. Il compte plus de 50 mammifères, plus de 200 espèces d'oiseaux et plus de 400 espèces de plantes: coquelicots, pensées, arbustes de groseilles rouges, lis écarlates, petites pâquerettes. Il y a un tour de la faune, un tour des fleurs, un tour des oiseaux et un programme d'adoption d'un poulain. Le parc est situé parmi les contreforts des montagnes de la Chentai, marqué par une porte en fer bleu. Les touristes séjournent dans trois douzaines de gers avec des portes courtes et colorées; en été, on les voit vêtus de sandales, de shorts et de pantalons cargo, suspendus au soleil dans leur lessive mouillée, ou allant au réfectoire dans un immeuble de bureaux et de salles de bains en brique brune. Quand j'étais là-bas, les tables et les chaises de la salle à manger étaient décorées d'un tissu satiné couleur pêche, comme si elles attendaient une réception de mariage. Le menu était adapté aux palais occidentaux - bœuf cuit, riz blanc, pâtes penne nature, chou rouge - mais il y avait aussi un thermos de thé au lait de Mongolie, salé et fort. Les murs étaient encombrés de photos encadrées de la faune des 125 000 hectares de Hustai: cerf, lynx, lièvre et moutons Argali, leurs énormes cornes enroulées comme des petits pains de la princesse Leia. Le takhi est apparu noblement, taquin, sur les photos et dans la peinture sur un mur, où une peinture murale disait: «Le pays des chevaux sauvages».
Environ un an après le débarquement du premier lot de takhi à Hustai, le parc a été enregistré en tant que réserve naturelle spécialement protégée. En 1998, Hustai a été transformé en parc national. Pendant une décennie, il a bénéficié de la bienveillance de conservationnistes néerlandais. Désormais indépendante, Hustai se nourrit de subventions et du tourisme et œuvre au développement de l'écotourisme. S'adressant aux ornithologues britanniques, Usku a expliqué que Hustai avait ramené le plus grand nombre de takhi parmi les sept sites de réintroduction au monde: le parc contient plus de 350 chevaux et a pour objectif d'accroître la population. Il a parcouru des diapositives montrant des tableaux et des images du takhi, expliquant que certaines réintroductions avaient réussi, d'autres pas. Certains chevaux ne pouvaient pas être relâchés dans la nature directement des zoos - ils avaient besoin d'une zone de «semi-réserve», sorte de camp de base sous la forme d'une clôture clôturée, pour s'acclimater. «Toutes les versions dures sont mortes dans la première année», lit l’une des diapositives. Usku a déclaré au groupe: "Les lâchers durs sont si mauvais pour les animaux!"
«Les takhi aiment beaucoup l'endroit où ils sont nés», a poursuivi Usku. La Mongolie est un pays avec peu de clôtures, mais les chevaux ne se déplacent pas très loin. Ils se nourrissent de graminées, de brome et de fétuque. Les populations de cerfs, marmottes, gazelles et moutons ont également augmenté. Usku a ensuite annoncé la terrible nouvelle: les touristes étaient en vacances dans ce qu'on pourrait appeler le camp Darwin. Les loups tuent 8 à 12 poulains chaque année, et les rangers sont connus pour tirer sur les loups. Bien que le personnel Hustai suive les chevaux de si près qu'ils les connaissent par harem et par âge, ils essaient de ne pas intervenir. Avec une conviction profonde, Usku a déclaré à son auditoire: "Les causes naturelles doivent arriver."
Une yourte chauffée à l'énergie solaire au siège du parc national Hustai offre une protection contre les éléments. (Sean Gallagher) 
Dans la salle à manger Hustai, où les touristes mangent des plats occidentaux et du thé au lait mongol, une peinture murale montre des chevaux de race P grignotant des herbes locales. (Sean Gallagher) **********
Des hennissements vifs résonnèrent au loin, comme s'ils étaient hors de la scène. Usku dit en clignant des yeux: «Là! Et là et là et là! »Se tenant en arrière, il me donna la vue.
La zone où pointait le télescope d'Usku semblait toujours complètement déserte. Mais alors que je pressais mon œil contre le verre, l'oculaire livrait, comme par magie, des chevaux.
Les takhi paissaient. Ils se serraient la queue, se tournaient la tête, surveillaient leurs poulains. À travers le télescope, ils semblaient assez proches pour caresser. J'avais anticipé les chevaux si profondément que je m'imaginais éprouver un sentiment étonnant d'émerveillement ou de crainte, mais ce que l'on ressent en voyant un animal qui a survécu presque à la décimation, c'est de la gratitude pour l'avoir vu. Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi des gens comme Usku ou Feh s’étaient consacrés à sauver takhi. «Tout va bien, tout ce qui s'est passé au cours des 20 ou 30 dernières années, mais l'espèce n'est pas encore sûre», m'a confié plus tard Feh. «Nous avons besoin de plus grandes populations, plus de populations. La situation n'est pas sécurisée à long terme. Quand vous parlez de sauver une espèce — eh bien, mon délai est d'environ quatre millions d'années. ”
Usku balança le champ de vision pour voir ce qu'il y avait d'autre dans les collines. Il trouva un troupeau de cerfs rouges et donna la vue à Dash. Celui-ci jeta un coup d'œil à l'intérieur et dit: «Facilement plus de 50 ans!» Les ornithologues britanniques se sont ensuite rendus dans un bus géant et se sont arrêtés sur le parking. Ils ont classé en silence et mis en place leurs trépieds et leurs appareils photo.
«Il y a beaucoup de chevaux dans toutes ces montagnes», leur dit doucement Usku.
"Pouvons-nous nous rapprocher d'eux?", Demanda l'un d'eux.
«Oui, bien sûr, car il s’agit d’un corridor touristique», a déclaré Usku. "Nous pouvons les voir quand ils descendent chercher de l'eau."
Les chevaux arrosaient dans les heures plus fraîches, tôt le matin et dans l'obscurité, expliqua-t-il. Ils étaient plus vulnérables aux loups la nuit et près des forêts. «Quand les loups arrivent, tout le harem tente de protéger les bébés», a-t-il déclaré. "Quand le harem se détend, le loup attaque."
Eesh, dis-je, touristique.
Usku secoua la tête. «Même le loup essayant de survivre. Si vous le voyez du côté du loup, il doit manger ce bébé. »Il a ajouté:« Les loups et les chevaux, ils lèvent des armées les uns contre les autres. Nous l'appelons la co-évolution. "
Alors que les ornithologues observaient les chevaux, quelqu'un leur a demandé comment ils paissaient. Usku répondit en marchant droit dans le champ. Il fouilla la terre et revint avec une poignée de bouse de cheval desséchée. Alors qu'il le séparait, l'herbe séchée s'envolait avec le vent. «Vous pouvez voir ici toutes les fibres végétales», a-t-il déclaré. «Ils mangent beaucoup mais digèrent très peu. Ils paissent tout le temps. Vous pouvez voir les cerfs rouges mentent. Pas les chevaux. La plupart de leurs vies, ils mangent. S'ils perdent de l'énergie, ils ne survivent pas.
"Les harems sont-ils distinguables?" Quelqu'un d'autre voulait savoir. Oui, dit Usku. Le harem que le personnel avait nommé burgad, ou aigle, était l’un de ses préférés, car il était très détendu. «Vous pouvez les voir presque tous les jours. Leur portée est très constante. »D'autres harems ont parfois disparu pendant des jours. Usku a ajouté que deux ou trois étalons mourraient chaque année des suites de ses blessures au combat, après s'être battus pour une jument - un coup de pied au visage, un tendon d'Achille. "Si vous voulez voir des photos de la mort vraiment horribles, je peux vous montrer mon ordinateur", a déclaré Usku. Les étalons malchanceux en amour formaient des groupes de «célibataires» et erraient en conséquence.
«Parfois, la nouvelle ennuyeuse est que les étalons n'ont aucune chance d'attraper une femelle», a déclaré Usku. "Pas de sexe."
"C'est triste", a déclaré Dash.
«C'est la vie», a déclaré Usku.
Après que tout le monde ait fini de parler de la vie sexuelle des chevaux, nous sommes rentrés dans le Land Cruiser et avons continué notre chemin. Nous avons croisé un oiseau huppé, des bécasseaux et d'autres écureuils terrestres. À l'ancienne station de terrain du parc, un bâtiment de deux étages aussi bleu que le ciel mongol, deux étudiants se baignaient dans un puits. Usku a noté des herbes et des orties vert foncé. Dash fit remarquer la fleur de sud, que sa grand-mère lui faisait bouillir comme un thé, comme une tisane, pour se faire mal au ventre. Les marmottes sont venues
et est allé comme un jeu de Whac-A-Mole. "Dans d'autres régions de la Mongolie, les marmottes sont timides", a déclaré Usku. "Pas ici."
Nous nous sommes arrêtés à une source fraîche où les takhi arrosaient souvent. Usku en but les mains nues. Puis il se leva, ombrageant ses yeux et regardant dans le ciel. “Aigle des steppes. Trois ans. Oiseau non-nicheur. »L'aigle plongea, tourna et disparut.
Comme il faisait très chaud, a déclaré Usku, les chevaux ne se laisseraient pas boire jusqu'à la nuit tombée. Nous sommes rentrés au camp. Les ornithologues amateurs ne l'avaient pas fait très loin; ils s'étaient arrêtés juste au-delà de l'endroit où nous les avions vus pour la dernière fois et regardaient un faucon de l'Amour. L'ensemble du bus avait pris position face à l'oiseau et l'observait en silence, comme s'il était assis dans un petit théâtre, transpercé par un spectacle. Plus loin sur la route, a annoncé Usku, «Golden eagle. Mue. "
Nous avons traversé une étendue de collines verdoyantes qui, dans quelques semaines, serait jaune avec l'automne. En Mongolie, les collines ont une façon de regarder de près quand elles sont loin, et ce n’est que quand une créature assez grande commence à se déplacer à travers le paysage que la distance s’éclaircit. Quelque chose bougea entre les rochers, traversant la pente de droite à gauche. La colline semblait maintenant onduler. C'était presque le crépuscule et les takhi couraient.
