Un groupe de chercheurs étudiant les ours polaires sur les îles de Svaldbard, en Norvège, a récemment noté un comportement jamais attribué auparavant au prédateur supérieur de l'Arctique. Un homme adulte penchait sur le corps de deux dauphins, rapporte Matt Smith pour Vice .
Contenu connexe
- Réchauffement et surpêche des oiseaux de mer envoyés se ruent en Californie
L'ours mangeur de dauphins a été repéré en avril 2014 et le choix de la proie était inhabituel car, comme les chercheurs l'ont écrit dans le journal Polar Research, les dauphins à bec blanc ne passent généralement pas beaucoup de temps aussi loin au nord au printemps. Il avait mangé la plupart du premier dauphin et était occupé à essayer de recouvrir le second de neige, probablement pour en sauver quelques-uns plus tard.
Les deux dauphins se trouvaient à proximité d’un trou qu’ils avaient l'habitude de respirer - il semble qu'ils aient été piégés par la glace et une proie facile pour l'ours mâle, qui était très maigre lorsque les chercheurs l'ont trouvé.
En règle générale, les fjords et les côtes de Svaldbard sont étouffés par la glace en hiver, mais entre 2013 et 2014, la côte entourant Spitsbergen, la plus grande île de l'archipel, était libre de glace. Pendant ce temps, un groupe de dauphins a dû errer plus au nord que d'habitude. Lorsque des vents violents du nord ont soufflé à la mi-avril et ont entraîné de la glace dans les fjords. "Nous pensons que cet événement a conduit à piéger des dauphins à nez blanc, y compris les deux morts retrouvés", écrivent les chercheurs.
Au cours de l'été et de l'automne suivants, les chercheurs ont vu au moins six autres ours polaires fouiller les carcasses de sept autres dauphins, probablement de la même gousse que les deux premiers.
L’incident n’est qu’une observation anecdotique, mais si les mers libres de glace créées par les changements climatiques tentent d’attirer d’autres dauphins plus au nord, il est probable que les prochaines rencontres avec des ours polaires se termineront en carnage. Les ours ont l'habitude de chasser et de manger de petites baleines blanches et des narvals. Ils ramassent aussi les grandes baleines. Un dauphin à bec blanc ne ressemblerait probablement pas (ou n'aurait pas le goût) autrement. Smith rapporte pour Vice :
Aux alentours de Svalbard, des ours polaires se nourrissant des restes de cachalots morts, qui habitent normalement dans l’Atlantique Nord, a expliqué à VICE News le biologiste Andrew Derocher, biologiste ayant étudié les ours polaires pendant plus de 30 ans.
"Ce que nous voyons, c'est beaucoup plus d'espèces que l'on trouve normalement dans les basses latitudes et qui vont de plus en plus au nord avec le temps", a déclaré Derocher, professeur à l'Université canadienne de l'Alberta. C’est «une histoire assez commune» avec l’augmentation des températures mondiales: des scientifiques ont suivi de près les changements dans l’habitat des oiseaux, des papillons et d’autres animaux pendant des années.
La consommation de dauphins pourrait bien être le dernier changement auquel ces gros ours sont confrontés: une hybridation avec des grizzlis et des polluants qui fragilisent les os de leur pénis. Au moins ce changement pourrait signifier des repas plus faciles, du moins jusqu'à ce que la glace fonde trop et qu'il ne reste plus personne pour piéger les dauphins.
