Un spectacle de marionnettes sur le fait de battre sa femme et de manger des saucisses ressemble à quelque chose qui aurait été à la manière des spectacles d'anglais shakespearien ou de ménestrel. Cependant, pour de nombreuses raisons déroutantes, le spectacle Punch and Judy demeure, continuant d’inspirer des éclats de rire dans le monde entier pendant plus de trois siècles et demi.
Le spectacle est centré sur M. Punch, une marionnette coquine dont la vocation première est de frapper sa femme impétueuse Judy et divers membres de la gendarmerie avec un bâton. M. Punch a joué pour des rois anglais et des présidents américains, a été poursuivi par des crocodiles au bord de la mer britannique et par des anacondas au Brésil, et a même figuré dans certains des premiers films jamais réalisés. Pas mal pour une marionnette au nez rouge qui n'a plus de travail depuis 350 ans.
L'influence de M. Punch sur la culture britannique est sans précédent. En 2006, l'émission Punch and Judy a été nommée l'une des 12 icônes de l'anglais par le ministère britannique de la Culture, des Médias et des Sports, avec une tasse de thé et un bus à impériale. Pour fêter ses 350 ans en 2012, M. Punch a eu droit à une fête d'une année entière et a fait l'objet d'une exposition de six mois à son sujet au vénérable Victoria & Albert Museum of Childhood.
Mais les artistes les plus anglais ne sont pas d'origine anglaise, il est italien.
Les historiens du punch connaissent la première apparition de la marionnette en Angleterre le 9 mai 1662, jour où le journaliste compulsif Samuel Pepys a joué une «pièce de marionnette italienne» à Covent Garden. (En l'honneur de cette connexion, Covent Garden est restée depuis le foyer spirituel de Punch et Judy; il abrite toujours le pub Punch and Judy, le genre d'endroit que les touristes aiment et que les habitants évitent.)
Punch est arrivé en Angleterre à un moment de bouleversement social. La récente effraction du républicanisme dans le pays était devenue spectaculaire après que son chef, Oliver Cromwell, profondément puritain, ait transformé l'Angleterre en une zone morte sans théâtre, sans danse, sans sport, sans plaisir. Cromwell mourut de causes naturelles en 1658 et sa faction s'effondra bientôt avec son fils à sa tête. Le roi Charles II a été réintégré sur le trône et Cromwell a été jugé à titre posthume, et condamné pour haute trahison en 1661. Avec le puritanisme en voie de disparition, des artistes et des troupes de spectacles du continent européen ont commencé à envahir l'Angleterre pour combler le vide. Pulcinella traversa cette vague en marionnette de marionnettes.
«Pulcinella» était un personnage de clown italien de la tradition de la commedia dell 'arte . Pepys a qualifié l'exposition de Covent Garden de «très jolie, la meilleure que j'ai jamais vue», et il n'était pas le seul à l'aimer. Les exposants anglais connaissaient une bonne chose quand ils en ont vu un. Ils ont donc adopté Pulcinella ou, après que le nom ait été mutilé par la prononciation anglaise, «Punchinello»; cela a été bientôt raccourci et anglicisé à juste "Punch". En quelques années, il a commencé à ressembler à M. Punch d'aujourd'hui, avec son nez et son menton rouges saillants, son bonnet et ses vêtements, et son dos bossu. Il ressemblait aussi à lui - depuis le début, les artistes interprètes ont interprété Punch à l'aide de ce que l'on appelle un "swizzle", un instrument à la bouche à anche qui produit un son criant, kazoo-y, lorsqu'il est parlé.
Mais il n'avait pas encore ses propres histoires. À la fin des années 1600 et au milieu des années 1700, M. Punch serait inséré dans des récits existants et connus, tels que Noah's Ark, et aurait eu toute latitude pour en faire sa propre comédie. Avec lui est venue «Joan», sa femme maigre. Henry Fielding, dans la Farce de l' auteur de 1729, dit Punch: "Joan, tu es le fléau de ma vie, / une corde serait plus accueillante qu'une femme."
«Ce genre de dispute humoristique entre hommes et femmes a une longue tradition dans le drame anglais», a déclaré Glyn Edwards, interprète de Punch depuis plus de 50 ans. Edwards, un soi-disant «militant du Punch», appelle M. Punch le «seigneur de la tromperie» et déclare qu'une partie de son appel persistant est qu'il doit faire ce que tout le monde veut secrètement, se méfier de l'autorité.
Punch et Judy sont rapidement devenues un aliment de base de l’animation à la campagne, où elles auraient fait rire les adultes et les enfants. Alors que l’Angleterre passait à une économie plus industrielle, le spectacle Punch and Judy devint un produit de rue, perdant les ficelles de la marionnette et ramassant les kiosques reconnaissables à rayures rouges et blanches installées sur les places de marché, ou plus tard, sur les promenades et les plages de la plage. bord de mer. Le spectacle pouvait maintenant être joué par une seule personne utilisant deux marionnettes à gaine: M. Punch et tous les coups de poing qu’il frappait à l’époque.
À l'époque victorienne, Joan était devenue inexplicablement Judy et le spectacle s'était plus ou moins fusionné pour former ce que vous voyez aujourd'hui - une comédie très large, visuelle, qui va de l'aine à l'estomac sombre.
Les marionnettes M. Punch et sa femme Judy jouent une scène dans un stand à Weymouth, une ville balnéaire du Dorset, en Angleterre. (Colin Park / Geograph) 
Les personnages éponymes du spectacle Punch and Judy Show remontent à la commedia dell'arte italienne du XVIe siècle, une forme de théâtre caractérisée par des «types» masqués ou des personnages stéréotypés. (Gracieuseté de l'utilisateur _william de flickr) 
Les enfants se rassemblent pour assister à une performance de Punch et Judy au Faversham Hop Festival, un événement familial annuel en septembre au Royaume-Uni. (Pam Fry / Geograph) 
Les historiens de Punch disent que la marionnette a fait son apparition en 1662 à Covent Garden, qui est depuis demeuré le foyer spirituel de Punch et Judy, offrant aux touristes un pub dédié aux personnages. (Alby / Geograph) Un spectacle typique de Punch and Judy se déroule comme suit:
M. Punch est un «brave garçon» qui aime boire et pourchasser les filles. bientôt, cependant, il cède à ses tendances homicides comiques et macabres. Par exemple, dans la tragédie comique ou la tragédie comique de 1827 de Punch and Judy, le premier script publié pour Punch and Judy, il se heurte à un chien qui se mord le nez. Lorsque le propriétaire du chien arrive, Punch lui assène sa tête avec un «slapstick». (L'étymologie du mot slapstick est révélée!)
Quand Judy arrive, elle va chercher leur bébé et le laisse seul avec son mari. M. Punch frappe (votre choix) de cogner le bébé contre la scène, de le jeter dans le public, de le jeter par la fenêtre, de le mettre dans sa machine à fabriquer des saucisses (!) Ou même de s’asseoir dessus. Judy se retire et est outrée, alors M. Punch la bat à mort avec le bâton (!!).
Lorsque le policier, le docteur ou une autre autorité vient enquêter, M. Punch le frappe avec son bâton. Si Joey le Clown se présente, il sera également poursuivi ou assassiné par Punch.
Dans certaines des versions précédentes, M. Punch avait finalement été arrêté et emmené à la corde du pendu - mais il réussissait à tromper le pendu en lui mettant la tête dans le nœud coulant, aboutissant à la fin du pendu. En fin de compte, Punch fait face au diable lui-même - et c'est généralement Punch qui gagne, mettant ainsi un terme à sa série de meurtres: "C'est la façon de le faire!"
La violence, bien sûr, est restée - et pour cette raison, l'influence de M. Punch sur les enfants est depuis longtemps une source d'inquiétude. Un article du 11 février 1896 du New York Times décrit des enfants qui assistent à une émission de Punch dans la 135ème rue à l'ouest de Manhattan, ainsi qu'un «gentleman grave» ressemblant à Punch «comme s'ils étaient des frères», grommelant devant la scène déclarant: «C'est honteux de montrer de telles choses aux enfants! Comment pouvez-vous vous attendre à ce qu'ils respectent la loi?
En 1947, le conseil du comté de Middlesex en Angleterre interdit Punch et Judy aux écoles, provoquant un tollé général parmi les fans de Punch et sa réintégration éventuelle. Plus de 50 ans plus tard, en 1999 et 2000, d’autres conseils britanniques ont envisagé d’interdire les spectacles de Punch et Judy, affirmant qu’ils étaient trop violents pour les enfants; ils ne l'ont pas fait, mais c'était proche.
Cet été, Gold TV, une chaîne de télévision consacrée aux vieux classiques de la comédie britannique, a «redémarré» Punch et Judy. Punch a été choisi pour défiler en survêtement (abuseur de l'aide sociale) et Judy pour WAG (épouse d'un joueur de football) aux teintes Oompa-Loompah. Nick Clegg, vice-Premier ministre britannique, fait l’apparence de «Cleggy the Clown»; Boris Johnson, maire à la tête de Londres, est The Policeman; et Simon Cowell est, bien sûr, le juge. Et, plutôt que de rester assis sur le bébé, Punch est surpris en train de vendre l'enfant à une pop star non nommée.
John Phelps et Gary Lawson ont été les auteurs du nouveau script; Phelps a défendu sa mise à jour en expliquant précisément ce dont Punch avait besoin pour rester en vie: "S'ils réalisaient pour la première fois le même acte commis il y a 350 ans à Covent Garden, personne ne serait intéressé."
L'une des principales raisons pour lesquelles ils ont été invités à mettre à jour la série était liée aux habitudes d'homicide de Punch. Une enquête de Gold TV auprès de 2 000 parents britanniques d'enfants âgés de 5 à 12 ans a révélé que 40% d'entre eux trouvaient que le traditionnel Punch et Judy étaient trop violents. «Je pense que la violence, le fait de battre sa femme et de jeter le bébé dans les escaliers ne sont pas vraiment acceptables ces jours-ci. Et ça ne devrait pas être le cas », a déclaré Phelps.
Les défenseurs du punch disent que ce n'est que l'hypersensibilité moderne. «Bien que les adultes soient très mécontents de la violence et des violences envers le bébé, ce n'est pas plus réel pour un enfant que de regarder un dessin animé comme« Tom et Jerry », a déclaré Cathy Haill, conservatrice du divertissement populaire au Victoria & Albert Museum de Londres. "Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des enfants riront de rire [chez" Tom et Jerry "] et ne penseront pas" Oh, je dois écrire à la société pour la prévention de la cruauté envers les chats "... De nos jours, les gens sont beaucoup plus - et Je déteste ce terme - politiquement correct et je m'inquiète ridiculement de ce genre de choses. "
«Il est l’un de ces escrocs, ce sont des figurants de malversations», explique Edwards, l'un des nombreux professeurs (comme on appelle les interprètes de Punch et de Judy) irrités par le redémarrage de Gold TV. Selon les traditionalistes, il n’ya que tant de mises à jour que vous pouvez faire avant que ce ne soit plus Punch et Judy.
«La tradition le soulève au-dessus d’être un petit homme étrange», dit Edwards; Une partie de l’intérêt de la série est que ce clown «fait un peu des ravages» et qu’il «bafoue les conventions de la société pour que la société puisse rire des absurdités révélées».
L’une des raisons pour lesquelles la série existe toujours - sa résilience remarquable grâce à l’avènement des films (certains des tout premiers films dépeignant les marionnettes), des jeux vidéo et de la technologie personnelle - relève de la nostalgie, explique Edwards. «Cela a toujours été une sorte de divertissement rétro, cela rappelle toujours à son auditoire un âge d'or légèrement mythique."
C'est aussi un spectacle incroyablement malléable; Au fil des ans, M. Punch a battu tout le monde, de Hitler à Margaret Thatcher en passant par Tony Blair.
La Grande-Bretagne est peut-être l'endroit où M. Punch a acquis une renommée, mais il a battu sa femme dans tous les pays que les Britanniques ont jamais colonisés. Il existe une grande tradition américaine de Punch et Judy: l’un des premiers spectacles de marionnettes joué en Amérique a été Un joyeux dialogue entre Punch et Joan, sa femme, à Philadelphie en 1742; Selon ses livres de comptabilité, George Washington avait acheté des billets pour assister à un spectacle Punch. et Harry Houdini a même fait un spectacle Punch au cours de ses premières années en tant que magicien dans un cirque ambulant.
Le spectacle a été adapté à l'humour américain, explique Ryan Howard, professeur émérite d'histoire de l'art à la Morehead State University et auteur de Punch and Judy au 19 e siècle en Amérique . «Dans les [versions] américaines, il y avait beaucoup d'Allemands, de Juifs et de Noirs, reflétant la diversité raciale et ethnique de notre pays», dit Howard, reconnaissant que les rires se faisaient souvent au détriment des personnages minoritaires.
M. Punch a réussi jusqu'à présent à survivre à plusieurs paniques morales et ses fans semblent penser qu'il peut continuer à le faire. «Tant qu'il y aura des gens capables de gagner leur vie, je pense que Punch survivra», déclare Haill. "Il en a déjà 350 et je le vois encore dans 100 ans."
