L'argent ne peut pas acheter le bonheur ou - si vous êtes un riche toscan du 16ème siècle - la santé. Les Médicis, connus comme la «première famille» de la Renaissance italienne, pourraient se permettre de financer Galileo et Da Vinci, mais leur privilège finit par nuire au bien-être de leurs enfants, selon Nature . Une nouvelle étude portant sur les neuf enfants des Médicis montre qu'ils ont souffert de rachitisme, ou affliction qui assouplit les os, causée par un manque de vitamine D provenant du soleil ou de nourriture.
Un examen des os, à la fois visuellement et par rayons X, a montré que six des neuf enfants portaient des signes convaincants de rachitisme, y compris des os de bras et de jambes courbés, résultant d'une tentative de ramper ou de marcher sur des os anormalement mous. L'un des enfants, Filippo (1577-1582), connu sous le nom de don Filippino, avait un crâne légèrement déformé.
Le rachitisme tend à être une maladie des pauvres, causée par la malnutrition et une vie passée dans des centres urbains surpeuplés et pollués. Les enfants de Medici n’avaient évidemment pas ce problème, alors les chercheurs se sont tournés vers les isotopes d’azote laissés dans leurs os pour déterminer les causes de la maladie. Ils ont constaté que les enfants n'étaient pas sevrés avant l'âge de 2 ans environ et que le lait maternel contient peu de vitamine D.
La pensée du seizième siècle a également dicté que les nourrissons devaient être fortement emmaillotés. Les enfants Médicis, enveloppés dans de nombreuses couches épaisses et coconés dans de grandes et grandes maisons, n’ont probablement pas reçu la même quantité de soleil que leurs pairs moins fortunés.
Les enfants Medici, eux aussi, ont montré de faibles niveaux de vitamine D, selon Nature, indiquant que leur mère ne passait probablement pas beaucoup de temps au soleil non plus, ou qu’ils épuisent leurs propres niveaux de vitamines en raison de la grossesse fréquente.
Au cours des dernières années, le rachitisme a augmenté en Grande-Bretagne, une région trouble où l'on peut attribuer la récurrence de la maladie à une utilisation excessive de la crème solaire, au manque de jeux en plein air et à la malnutrition.
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