Le Jurassique supérieur était l’apogée des dinosaures sauropodes de l’Amérique du Nord préhistorique. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus et Brachiosaurus étaient parmi les titans retrouvés dans la formation Morrison, âgée de 156 à 146 millions d'années. Mais après cette période géologique, les sauropodes nord-américains ont pratiquement disparu.
Quelques découvertes de sauropodes crétacés ont été découvertes en Amérique du Nord. L’ Abydosaurus, récemment décrit, a été retrouvé dans le monument national du dinosaure de la Formation de Cedar Mountain datant de 127 à 98 millions d’années. L’existence du sauropod Alamosaurus du Crétacé supérieur est connue depuis près d’un siècle. Les sauropodes nord-américains sont clairsemés et discontinus. Les sauropodes ont prospéré en Amérique du Sud et ailleurs, mais leur diversité a décliné en Amérique du Nord. Ils ont disparu il y a environ 100 millions d'années. Alamosaurus est apparu sur le continent environ 30 millions d'années plus tard, juste à temps pour attirer l'attention des dinosaures non-aviens. . Dans une étude qui vient de paraître dans la revue Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie, les scientifiques Michael D'Emic, Jeffrey Wilson et Richard Thompson sont revenus à l'enregistrement de ces animaux pour tenter de mieux décrire leur histoire sur ce continent.
L’identification correcte des restes de sauropodes est essentielle pour comprendre les hauts et les bas de l’évolution des sauropodes en Amérique du Nord. Comme le suggèrent D'Emic et ses collègues, certains spécimens que l'on croyait auparavant appartenir à des sauropodes devraient en réalité être attribués à d'autres types de dinosaures, ce qui élargirait l'écart entre les espèces qui se sont accrochées au Crétacé inférieur et celles qui sont réapparues sur le continent de la période. Plus précisément, les auteurs de la nouvelle étude se sont intéressés aux fossiles présumés de sauropodes de l’époque campanienne, juste avant celle d’ Alamosaurus, afin de déterminer s’il existait une espèce de sauropode encore inconnue en Amérique du Nord à cette époque.
Les spécimens étudiés par les scientifiques étaient deux vertèbres du cou et une vertèbre dorsale d'un seul animal découvert dans le rocher des montagnes de Santa Rita, datant d'environ 75 millions d'années. Ils ne ressemblent pas beaucoup aux vertèbres des sauropodes. Au lieu de cela, ils ressemblent beaucoup aux vertèbres des hadrosaures comme Gryposaurus, une espèce déjà bien connue du sud des États-Unis à cette époque. La même chose peut être dite de vertèbres partielles similaires trouvées à partir du même laps de temps dans tout le sud-ouest. Si cette nouvelle étude est correcte, rien n'indique que les sauropodes soient rentrés en Amérique du Nord avant l'arrivée d' Alamosaurus quelques millions d'années plus tard.
Comme l’ont souligné les auteurs de l’étude, il n’existait pas de sauropodes en Amérique du Nord pendant 30 millions d’années. La question qui reste est de savoir d'où vient Alamosaurus . Les auteurs suggèrent que sa lignée aurait pu se rendre en Amérique du Nord depuis l’Asie grâce à une connexion est-ouest entre les continents au cours des 35 derniers millions d’années du Crétacé qui a permis la dispersion des tyrannosaures, des dinosaures à cornes, des hadrosaurs et d’autres lignées présentes sur les deux lignées. continents pendant le Crétacé. Étant donné l'apparition d' Alamosaurus à la dernière minute, cela semble peu probable. Une explication plus plausible pourrait être qu’il a migré au nord de l’Amérique du Sud lorsqu’un pont terrestre nord-sud s’est ouvert environ cinq millions d’années avant la fin du Crétacé. Quoi qu’il en soit, l’arrivée d’ Alamosaurus n’était pas un retour triomphant, mais bien un aperçu éphémère d’un paysage autrefois dominé par des géants au long cou.
Références:
D'Emic, M., Wilson, J. et Thompson, R. (2010). La fin de la pause de dinosaures sauropodes en Amérique du Nord Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
