Néfertari était l'épouse royale du pharaon Ramsès II et sa beauté était incomparable. La tombe aussi: les murs sont peints de belles images de la reine et d'un ciel étoilé au plafond. Mais le contenu de la caverne était en désarroi quand les archéologues ont ouvert la tombe en 1904. Son sarcophage a été brisé. Les seuls restes humains qui restaient étaient des fragments de jambe momifiés. On ne savait pas s'ils appartenaient à la reine ou à quelqu'un d'autre, rapporte Nicola Davis au Guardian .
C'est pourquoi une équipe d'archéologues internationaux a décidé de se pencher sur le problème et de publier son analyse dans la revue PlosOne. Selon Stephanie Pappas de LiveScience, les chercheurs ont examiné les restes momifiés actuellement conservés au musée égyptien de Turin, en Italie. La radiographie des trois morceaux de jambe confirma la présence d'une paire de genoux humains, d'un fémur, d'un tibia partiel, d'un os fibulaire et de la rotule. Les os correspondaient à une femme décédée entre 40 et 60 ans, et il y avait des signes d'arthrite dans les jambes. Cela correspond à ce que l'on sait sur Nefertari, dont les chercheurs disent qu'elle est probablement morte dans la quarantaine, quelque temps au cours de la 25e année du règne de Ramsès II.
Pappas rapporte que les artères le long du tibia présentaient une certaine calcification, également un indicateur de son âge. Une analyse des emballages a montré que le processus d'embaumement utilisait une quantité généreuse de graisse animale, conformément aux pratiques d'embaumement utilisées au moment du décès de la reine.
Il y avait quelques incohérences. La méthode d'embaumement a contaminé l'ADN de la reine, qui avait été gravement dégradé au début, rendant impossible l'obtention d'un échantillon. La datation au radiocarbone a également placé la momie entre 1607 et 1450 avant JC, bien avant le règne de Ramsès, bien que les chercheurs disent que la contamination par les sédiments aurait pu fausser la datation.
Les chercheurs sont toujours convaincus que les jambes proviennent de la reine, principalement parce qu'il n'y a aucune indication que la tombe ait abrité un deuxième corps. Comme il est sur une colline, il est peu probable qu'une autre momie ait été emportée dans la crypte lors d'une inondation. "Le scénario le plus probable est que les genoux momifiés appartiennent véritablement à la reine Néfertari", déclarent les chercheurs dans un communiqué de presse.
Le nom Néfertari signifie «belle compagne» et la reine était très appréciée de Ramsès et du peuple égyptien. On pense également que, si son rôle officiel était de servir de miracle à ses yeux et de se tenir à côté du Pharaon, elle aurait peut-être exercé un certain pouvoir politique dans les coulisses. «Ayant étudié la femme et vu autant d'images de son beau visage, je pense qu'il y a un sentiment de grande ironie que physiquement, c'est ce que nous avons», dit Fletcher à Davis. «Elle a été réduite aux genoux. Mais parce que nous n'abandonnons pas, c'est comme: "nous avons les genoux, eh bien, faisons ce que nous pouvons avec eux."
