Majestueux et pittoresque, le palais anglais de Blenheim donne un sens totalement nouveau à l'expression «maison de campagne». Le terrain de jeu anglais baroque était le lieu de naissance de Winston Churchill et est entouré de somptueux jardins plantés par Lancelot «Capability» Brown, l'inventeur de l'architecture de paysage moderne. . Mais il s'avère qu'il y a quelque chose de spécial dans ce manoir majestueux: comme le rapporte Megan Archer dans le Oxford Times, on pense maintenant qu'il abrite les plus vieux chênes d'Europe.
Archer écrit qu'un chercheur en arbres a découvert sur la propriété au moins 60 arbres datant du Moyen Âge, dont certains avaient plus de 900 ans. Aljos Farjon était à la recherche d'un livre à paraître sur d'anciens chênes en Angleterre lorsqu'il est tombé sur une cache de chênes au fond des bois qui entourent le manoir.
Le palais de Blenheim serait spectaculaire même sans la découverte de l'existence cachée des plus vieux arbres d'Europe. L'Unesco, qui a désigné le palais comme site du patrimoine mondial en 1987, écrit que c'est «un exemple parfait d'une demeure princière du XVIIIe siècle» - un tapis si luxueux qu'il est rempli d'art inestimable et a même déjà accueilli sa propre école d'équitation .
L’histoire du palais est celle de rêves architecturaux ambitieux et de finances fragiles. La reine Anne a donné au 1er duc de Marlborough, le général John Churchill, son manoir royal en ruine après avoir abattu les forces françaises lors de la bataille de Blenheim en 1704. Le duc a utilisé le terrain et l'argent qu'elle lui a donné pour construire un palais gigantesque parsemé de démonstrations ostentatoires de la richesse et du pouvoir - et aménagé à neuf. Brown a utilisé les bois naturels entourant le palais pour créer un chef-d'œuvre pastoral. Il a apparemment laissé les vieux chênes intact.
Blenheim, la demeure historique du duc de Marlborough, s’est délabrée jusqu’à ce que Consuelo Vanderbilt, une héritière américaine, épouse le domaine et en finance la restauration avec son propre argent. De nos jours, ce manoir spectaculaire accueille des spectacles équestres et accueille plus de 760 000 visiteurs chaque année. Les visiteurs d'aujourd'hui visitent un site qui offre un regard étincelant sur l'histoire britannique, mais les arbres centenaires cachés dans les forêts de Blenheim ont vu encore plus du passé. La découverte montre que les racines du somptueux palais sont un peu plus profondes et plus anciennes que quiconque ne le pensait.
