Qu'est-ce que Nedoceratops ? Cela dépend de qui vous demandez. Le seul crâne connu pourrait représenter un stade de croissance transitoire entre les formes de têtes de Triceratops et de Torosaurus chez une seule espèce de dinosaure, ou il pourrait s'agir d'une espèce unique de dinosaure à cornes qui vivait aux côtés de ses parents plus connus.
La suggestion que Nedoceratops était vraiment un Triceratops pris en train de réarranger son crâne a suscité un regain d'intérêt pour ce dinosaure. Bien connu des paléontologues depuis plus d’un siècle, le dinosaure était souvent perçu comme un élément étrange et n’avait même reçu une nouvelle description complète qu’il ya environ un mois et demi. Nedoceratops n'a jamais été aussi populaire ni aussi connu que ses parents Triceratops et Torosaurus . J'ai donc été surpris d'apprendre qu'une restauration de vie avait été faite de cette créature si particulière.
Un article sur la restauration accompagnait une description scientifique de 1905 publiée par Richard Swann Lull mais principalement écrite par John Bell Hatcher. Ce n'était pas un peu scientifique de réclamer des sauts. Hatcher travaillait à la réalisation d’une monographie massive sur les dinosaures à cornes. Son ancien patron, OC Marsh, avait succombé au typhus avant de pouvoir terminer le livre. Lull fut chargé de tout terminer en 1905 et décida de publier séparément la description du crâne de Nedoceratops par Hatcher. (À cette époque, Lull proposa d'appeler le dinosaure Diceratops, bien que le nom ait été changé plusieurs fois.)
La restauration de Lull était celle d'un animal battu. Contrairement aux autres dinosaures à cornes, Nedoceratops avait deux trous de forme inégale dans les os squamosaux sur les côtés de son volant. Hatcher pensait qu'il s'agissait peut-être de trous naturels dans le crâne, mais Lull affirma que, puisque Triceratops, Torosaurus et Nedoceratops utilisaient sans aucun doute leurs cornes et leurs volants comme des lances et des boucliers, combat." L'animal a survécu à la blessure présumée et Lull a pensé qu'une sorte de "tégument corné ou coriace" couvrirait les lacunes de la collerette.
Nous savons maintenant que Lull avait probablement tort. Quand j'ai demandé au paléontologue Andy Farke - qui a redécrit le crâne - ce qu'il pensait des étranges trous crâniens de Nedoceratops, il a répondu:
La vieille idée était que ces trous étaient le résultat de «gorings» accidentels lors de combats de corne à corne entre des dinosaures rivaux. Mais Darren Tanke et moi avons récemment noté que la plupart des aspects de la fenestre s'opposaient à ce qu'ils résultent d'une blessure. Au lieu de cela, nous pensons qu’ils ne sont probablement que le résultat de la résorption osseuse dans une région du revers qui était déjà mince au début. Aucune poussée de corne n'est requise.
Malgré tout, la restauration de Lull est remarquable. Je ne me souviens pas d’avoir vu d’autres modèles ou sculptures de Nédocératops, et c’est une vision rare de ce controversé dinosaure en chair et en os.
Références:
Farke, A. (2011). Anatomie et statut taxonomique du ceratopside Nedoceratops hatcheri de la chasmosaurine provenant de la formation de Lance du Crétacé supérieur du Wyoming, États-Unis. PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Lull, RS (1905). Restauration du Dicératops, un dinosaure à cornes. American Journal of Science, 4 (4), 420-422
