Dans mon supermarché local, ici à Hong Kong, le plastique est roi. Les avocats et les oranges sont emmaillotés individuellement dans une pellicule de plastique. Les pommes viennent dans des coquilles en plastique dur. Les bananes, bien que possédant leur propre emballage naturel parfaitement parfait, sont parfois vendues sur des plateaux en mousse. Un groupe Facebook de langue anglaise auquel j'appartiens a des fils dédiés aux exemples les plus absurdes de suremballage, comme une seule fraise japonaise dans un filet en mousse rose, nichée dans une paille en plastique, dans un minuscule carton, enveloppée dans une pellicule de plastique.
Les déchets d'emballage sont un problème mondial. Aux États-Unis, les emballages, en grande partie issus de produits alimentaires, représentent près du quart des déchets d'enfouissement. Comme nous en sommes de plus en plus conscients, des tonnes de plastique s'enroule chaque année dans nos océans, étouffant la vie marine et créant de vastes îlots d'ordures dans des endroits autrefois si vierges. Les fibres de plastique contaminent même notre eau du robinet. Et il est devenu beaucoup plus difficile de recycler les emballages depuis 2018, lorsque la Chine, qui absorbait autrefois la moitié des produits recyclables dans le monde, a cessé d'accepter de nombreuses expéditions de déchets.
Fruits dans un supermarché de Hong Kong (Jamin Asay) C'est pourquoi j'étais si intéressée de tomber sur un nouveau supermarché dans mon quartier. Elle s'appelle Live Zero et ressemble davantage à un grossiste qu'à une épicerie traditionnelle. Les marchandises sont stockées dans des bacs ou des distributeurs en libre-service transparents pour être versées dans les récipients que vous apportez de chez vous. Vous pouvez acheter toutes sortes d’agrafes au poids, des raisins secs à la farine en passant par l’huile d’olive et le shampooing, en ne prenant que ce dont vous avez besoin. Il n'y a pas la moindre pellicule de plastique en vue.
Live Zero fait partie d'un mouvement croissant de supermarchés «zéro déchet» qui visent à éliminer les déchets d'emballage en supprimant complètement les emballages. Le concept a vu le jour en Europe il y a plus de dix ans et s'est depuis répandu dans le monde entier. Il existe maintenant des supermarchés zéro déchet de Brooklyn à la Sicile en passant par la Malaisie et l'Afrique du Sud.
Les consommateurs sont de plus en plus conscients des conséquences néfastes du plastique sur l'environnement, explique Raphaël De Ry, fondateur d'Edgar, un autre marché «zéro déchet» à Hong Kong.
L’année dernière a été «l’année de la paille», déclare De Ry, faisant référence à la campagne de paille anti-plastique de 2018, au cours de laquelle des entreprises de Starbucks à McDonald's se sont engagées à réduire ou à éliminer progressivement l’utilisation de la paille en plastique. La campagne est reconnue pour avoir sensibilisé le public aux déchets plastiques.
Les magasins zéro déchet satisfont le désir croissant de faire quelque chose avec cette nouvelle prise de conscience, explique De Ry, en me faisant visiter l'un des deux sites d'Edgar, dans le quartier branché de Star Street, à Hong Kong. Outre des corbeilles de chocolat, d'avoine et de fruits secs en vrac, le magasin propose des articles de soin personnel gratuits, tels que des pains de shampoing solides. Il contient également un ensemble complet de récipients et d’ustensiles réutilisables: pailles métalliques, sacs de magasinage recyclés à partir de vieux sacs en farine, emballage réutilisable recouvert de cire d’abeille.
Fruits dans un supermarché de Hong Kong (Jamin Asay) Faire des achats dans des supermarchés sans emballage demande une planification supplémentaire. Les citadins sans voiture comme moi ne peuvent pas simplement transporter des bocaux en verre au cas où ils auraient besoin de faire un saut au supermarché. Et transporter un contenant réutilisable de pâtes ou de lentilles est beaucoup plus lourd que de porter un sac en plastique.
«Les emballages sont inextricablement liés à la modernité et à la commodité», explique Elizabeth Balkan, directrice des déchets alimentaires du National Resources Defence Council, un groupe américain de défense de l'environnement à but non lucratif, qui estime qu'il est peu probable que les magasins à zéro déchet remplacent les supermarchés de si tôt.
«Aucun emballage ne signifie aucun aliment de longue conservation», souligne Balkan. C’est agréable si vous avez le temps de passer chaque jour sur le marché pour acheter de la viande fraîche et des légumes, mais cela n’est pas pratique pour la majorité d’entre nous qui dépendons d’un garde-manger de thon en conserve et de soupe Tetra Pak. Du côté des détaillants, l'absence d'emballage signifie que vous devez déplacer les stocks rapidement avant qu'ils ne se gâtent: les Cheerios scellés durent beaucoup plus longtemps que les bacs ouverts de granola (et les aliments gâtés signifient des déchets alimentaires, un autre problème environnemental). Il est également difficile de réduire les déchets chez le fournisseur, car les aliments doivent être expédiés dans des sacs et des boîtes.
«Nous recevons toujours la plupart de nos produits en plastique, et même si nous le recyclons - quand nous le pouvons - ce n'est pas la meilleure pratique du point de vue du zéro déchet», déclare De Ry.
Balkan imagine que nous verrons certains des concepts de zéro déchet adoptés par des détaillants plus conventionnels. Nous pourrions voir des allées en vrac ou sans plastique dans les supermarchés, de la même manière que nous voyons une allée bio dans des magasins comme Walmart. En effet, le premier couloir de supermarchés sans plastique en Europe a fait ses débuts l’année dernière à Amsterdam.
En plus des allées sans paquets, nous verrons probablement plus de matériaux respectueux de l'environnement, dit Balkan. Il existe des bioplastiques compostables produits avec des bactéries. La chaîne de supermarchés britannique Waitrose vend maintenant des pâtes alimentaires dans des boîtes fabriquées en partie à partir de déchets alimentaires recyclés. L'année dernière, Pepsi a dévoilé «Drinkfinity», un système de bouteilles réutilisables et de dosettes recyclables pour l'eau aromatisée.
Faire des achats dans des supermarchés sans emballage demande une planification supplémentaire. (Newman Studio / iStock) Il existe également la possibilité fascinante de faire du shopping en ligne sans déchets, ce qui pourrait éliminer certains des tracas liés aux magasins physiques sans déchets. Loop, une nouvelle plate-forme de magasinage sans déchets, s'est associée à de grandes entreprises - parmi lesquelles Proctor & Gamble, Nestlé et Coca-Cola - pour proposer des produits de marque dans des récipients réutilisables. Des produits comme Crest et Häagen-Dazs arrivent chez vous dans une boîte réutilisable; quand vous en avez fini, vous rangez les conteneurs pour le ramassage. Loop les récupère, puis les lave et les remplit pour les réutiliser. La plate-forme devrait faire ses débuts ce printemps à New York et à Paris, avec de nouveaux emplacements à venir peu après.
«Loop n'éliminera pas seulement l'idée de déchets d'emballage, mais améliorera considérablement l'expérience du produit et la convivialité de nos achats», a déclaré Tom Szaky, PDG de TerraCycle, partenaire de Loop, dans un communiqué de presse.
Il existe également un appel croissant à des solutions législatives au problème des déchets d’emballages. Le Parlement européen a approuvé une interdiction des plastiques à usage unique dans l'Union européenne, ce qui signifie qu'aucun couverts en plastique, pailles, bâtons agitateurs, etc. L'interdiction devrait entrer en vigueur en 2021. Dans le cadre de son plan environnemental de 25 ans, la première ministre britannique, Theresa May, a approuvé une stratégie visant à éliminer les déchets plastiques évitables dans les supermarchés britanniques, avec notamment des allées sans plastique et des taxes sur les conteneurs à usage unique. certains environnementalistes disent que cela ne va pas assez loin. La Californie interdit les sacs en plastique à usage unique dans les grands magasins de détail et un certain nombre de municipalités américaines imposent des interdictions ou des frais pour les sacs en plastique. (Malheureusement, certains États vont dans le sens opposé en promulguant des lois interdisant l'interdiction qui interdisent aux villes de promulguer des lois anti-sachets en plastique). De nombreux magasins prennent déjà les choses en main, en facturant des frais pour les sacs en plastique ou en offrant un rabais pour apporter leur propre sac ou leur tasse de café.
Pourtant, De Ry pense que zéro déchet continuera de croître. Il envisage des villes comme Hong Kong ayant de petits magasins zéro déchet dans des complexes de logements, gérés peut-être comme des coopératives par les résidents ou les gestionnaires d'immeubles. Bien que les initiatives telles que Loop soient excellentes, dit-il, les gens aiment toujours voir, sentir et même goûter leur nourriture en personne avant de l'acheter.
«Dans le monde entier, je pense que le mouvement zéro déchet et en vrac a de beaux jours devant lui», déclare De Ry. «Des magasins, des concepts, des associations apparaissent partout. La sensibilisation grandit et les clients apprécient les interactions avec les produits et les responsables des opérations. "
