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La Russie propose un «hôtel de luxe» pour la station spatiale internationale

L'agence spatiale russe Roscosmos envisage de construire un module hôtelier «de luxe» pour la Station spatiale internationale, qui, selon Jason Torchinsky de Jalopnik, pourrait accueillir des voyageurs payés pendant deux semaines lors d'un voyage en orbite de 40 millions de dollars.

Le terme «luxe», bien sûr, est uniquement en relation avec les conditions actuelles sur l’ISS. Le nouveau module mettrait à la disposition des passagers payants des cabines privées comprenant des fenêtres, des salles de bain, des équipements d’exercice personnel et une connexion Wi-Fi plus grande que la normale. Les visiteurs auraient même la possibilité de faire une promenade dans l'espace accompagnée d'un cosmonaute.

Anatoly Zak de Popular Mechanics a eu un aperçu exclusif des spécifications du module de 20 tonnes proposé. À l'intérieur, quatre chambres privées, deux «stations d'hygiène et de médecine» privées et une fenêtre de 16 pouces dans un «salon».

Zak indique que ce module est similaire au module Science and Power, appelé NEM-1, que la société russe RKK Energia construit actuellement pour l'ISS et qui est en cours de construction pour 2021. L'hôtel s'appellera NEM-2 et dispose d'un prix estimé allant de 279 millions de dollars à 446 millions de dollars. La société cherche à sécuriser au moins 12 voyageurs qui s'engageront à verser un acompte de 4 millions de dollars sur le voyage de 40 millions de dollars afin de commencer la construction.

Étant donné que la Russie effectue quatre missions chaque année vers la station avec son avion Soyouz à trois personnes, elle pourrait théoriquement transporter six touristes de l'espace vers l'ISS chaque année. Si tout se passe comme prévu, la construction de la capsule sera payée dans sept ans.

Il existe un précédent pour la vente de temps sur l’ISS. Torchinsky rapporte que la Russie a commencé l’ensemble de l’industrie du tourisme spatial en 2001, en transférant l’homme d’affaires américain Dennis Tito à l’ISS. Après cela, la Russie a envoyé six autres touristes à la station spatiale. Mais après le départ à la retraite de la flotte américaine de navettes spatiales, ces places supplémentaires dans le Soyouz constituaient le seul moyen d’atteindre les astronautes et les professionnels de l’espace d’autres nations pour rejoindre l’ISS, et le tourisme était suspendu. La Russie prévoit que les États-Unis pourront prochainement transporter des astronautes vers l'ISS à l'aide de la capsule privée SpaceX Dragon, qui pourrait être opérationnelle dès l'année prochaine. Lorsque cela se produira, le Soyouz aura de nombreux sièges susceptibles de générer des revenus.

Bien sûr, il y a des raisons de douter que la Russie puisse préparer son module hôtelier avant le départ à la retraite de l'ISS, qui est actuellement prévu pour 2028. Malgré l'engagement considérable qu'il a pris de construire et de livrer de nombreux tronçons de la station spatiale au cours des deux dernières décennies, la Russie a malheureusement pris du retard en raison de difficultés financières et techniques. Et ce n’est pas la première fois que les entreprises russes ont promis de construire un hôtel spatial. En 2011, Orbital Technologies a annoncé la mise en place d’un lodge spatial de luxe de sept chambres d’ici 2016, prometteur d’un voyage d’une semaine à prix avantageux, qui comprendrait des visites guidées sur la Lune. Ce projet n'a pas encore été concrétisé.

Anthony Cuthbertson de Newsweek a déclaré que nous étions au début d’une nouvelle course à l’espace, visant à placer des clients payants en orbite, ou du moins à proximité. Plus tôt cette année, Blue Origin, le programme spatial financé par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a révélé le projet d'une capsule qui transporterait les passagers jusqu'à 100 km de haut, dans l'espoir de la rendre opérationnelle en 2020. Deux autres sociétés, Virgin Galactic et Kosmokurs, La firme russe soutenue par Roscosmos se dit également sur le point de prendre des passagers au bord de l’espace.

La Russie propose un «hôtel de luxe» pour la station spatiale internationale