Les autorités russes ont accepté de libérer 10 orques et 87 bélugas actuellement hébergés dans des enclos surpeuplés dans une "prison à baleines" située au large de la côte sud-est du pays.
Initialement capturés par quatre sociétés russes espérant vendre les animaux à des parcs à thème marins en Chine, les baleines sont confinées dans la baie de Srednyaya de juillet à octobre 2018. Selon la nouvelle déclaration commune annoncée - signée par le gouverneur, océanographe Jean-Michel, gouverneur de la région de Primorsky Charles Vinick, directeur exécutif du projet Cousteau and Whale Sanctuary - une équipe de scientifiques internationaux s'emploiera à cartographier les meilleures chances de survie des créatures captives, en décidant «quand et comment les libérer» et en créant un centre de réadaptation conçu pour faciliter le processus.
Bien que les animaux puissent être libérés dès cet été, Alec Luhn, du Telegraph, note que beaucoup d’entre eux sont mal équipés pour retourner dans la nature en raison soit d’une mauvaise santé, soit d’une vie en isolement.
Les baleines ont été capturées à l'origine dans les eaux septentrionales de la Russie, ce qui signifie qu'elles ne sont pas familiarisées avec la zone entourant leur enclos actuel et ne prospéreraient probablement pas si elles étaient relâchées là-bas. Comme Neil MacFarquhar et Ivan Nechepurenko rapportent pour Dans le New York Times, les scientifiques espèrent pouvoir renvoyer les orques et les bélugas dans la région dans laquelle ils ont été capturés, ce qui leur permettra de se réunir avec les membres de leur famille et de mieux s'intégrer à la communauté.
DERNIÈRES NOUVELLES! MOMENT HISTORIQUE POUR LES BALEINES! Le gouverneur Oleg N. Kozhemyako de la région russe de Primorsky, @Whale_Sanctuary & moi-même, avons signé hier l'accord suivant concernant les baleines détenues captives en Russie. pic.twitter.com/DUnfe2nl6F
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 8 avril 2019
Lors d'une conférence de presse tenue la semaine dernière, Vinick a expliqué que «la capacité des animaux à survivre seuls si les portes venaient d'être ouvertes est limitée». Certaines baleines sont si jeunes qu'elles ne se souviennent plus de leur vie en dehors de leur enfermement; En conséquence, ajoute Vinick, on ne sait toujours pas à quel point ils seraient capables de "se débrouiller seuls ou de travailler ensemble".
Selon l'agence de presse russe Tass, les 97 baleines feront l'objet d'une évaluation dans le centre de réhabilitation prévu avant leur remise en liberté ou leur transfert dans des delphinariums locaux. Les personnes présentant des problèmes tels que des lésions cutanées et la détérioration de la nageoire recevront un traitement médical, et toutes seront hébergées dans des conditions «qui ressemblent le plus à leur environnement naturel».
Les rapports sur la captivité des animaux ont fait leur première apparition en octobre dernier, lorsque le point de presse local VL.ru a publié des photographies de leur complexe de cages exigu En novembre, des images aériennes de drones de la scène ont également été publiées, amenant les médias à dénoncer le réseau de stylos rectangulaires en tant que "prison à baleines".
En janvier, les autorités russes ont invité des chercheurs, dont Dmitry Lisitsyn, chef du Sakhalin Environment Watch, à évaluer la santé des baleines. Comme Natasha Daly et Maria Antonova l'ont écrit pour National Geographic le mois suivant, Lisitsyn a raconté des histoires de bélugas en détresse retenus dans des espaces de 12 mètres sur 10 recouverts de glace, brisés par la suite par «des hommes écrasant des pelles sur la tête [des animaux]» et des orques. éprouvant des symptômes de gelure ou d'infection fongique. Des échantillons prélevés sur la peau de 11 épaulards suggèrent que la nourriture laissée dans les enclos des animaux commençait à pourrir et à infecter leur peau.
J'ai quelques nouvelles passionnantes: une équipe d'experts réunis par 2Wether de @Whale_Sanctuary et j'ai reçu une invitation du ministère russe de l'Environnement et des Ressources naturelles 2 dans la baie de Srednaya, dans la fameuse "prison de baleines". Moscou 2morrow! Pic.twitter.com/cPgAT6E8CB
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) le 1er avril 2019
Selon BBC News, trois bélugas et une orque appartenant au groupe d'origine de baleines en captivité ont disparu depuis et sont présumés morts. Au moment de la disparition des animaux, les autorités locales ont affirmé s’être échappés, mais comme le fait remarquer Luhn du Télégraphe, les militants pensent le contraire.
Les autorités ont engagé des poursuites contre les quatre sociétés liées à la capture des baleines en février, indique Nataliya Vasilyeva à l'Associated Press. Bien que les propriétaires aient prétendu avoir capturé les baleines à des fins juridiques «scientifiques», ils ont renoncé à cet accord et ont commencé à organiser l'exportation des animaux vers les parcs marins chinois. Chris Brown, de CBC News, explique dans CBC News: «Ces ventes illégales sont lucratives: les groupes d'activistes estiment que les orques peuvent se vendre jusqu'à 5 millions de dollars chacun, tandis que les bélugas peuvent se vendre jusqu'à 150 000 $.
On ne sait toujours pas comment la libération des baleines se déroulera, mais comme Cousteau, fils du célèbre océanographe Jacques Cousteau, a conclu lors d'une conférence de presse la semaine dernière: «Notre objectif est de les libérer tous. Et cela peut prendre des années. Nous ne savons pas encore. "
