L'année dernière, deux personnes en Arabie saoudite avaient contracté un mystérieux coronavirus juste avant le Hajj annuel, faisant craindre une épidémie ressemblant au SRAS. Cela ne s'est pas produit, mais le virus, qui cause une maladie appelée syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), s'est propagé. Un an plus tard, les autorités saoudiennes tentent une nouvelle fois d’empêcher une épidémie lors d’un pèlerinage qui attire 2 millions de personnes du monde entier.
"Nous avons fait beaucoup de travail pour veiller à ce que le Hajj se déroule sans aucun cas [Mers]", a déclaré à la BBC le professeur Tariq Madani, conseiller scientifique du gouvernement saoudien sur MERS. "Hajj est très préoccupé par le virus transmissible d'homme à homme. Nous sommes surpeuplés et c'est un excellent moyen de propager une infection respiratoire."
Depuis la découverte du coronavirus à l'origine du MERS en 2012, il y a eu 855 cas de MERS et 333 personnes sont décédées, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Mais même si le virus a tué des centaines de personnes, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons à ce sujet, y compris d'où il vient. Bien que les chameaux soient les suspects les plus probables, l’OMS souligne que «l’image complète de la source n’est pas encore claire».
Le virus MERS appartient à la même famille de coronavirus que le SRAS, mais il n’est pas aussi facilement transmissible. Cela étant dit, "pas aussi facilement transmissible" que le SRAS est encore assez grave. Le virus semble maintenant être transmissible entre humains en contact étroit et un grand nombre de personnes ayant contracté le MERS l'ont attrapé dans des hôpitaux où aucun protocole de sécurité exhaustif n'était en place. Après une flambée du nombre de cas dans le royaume plus tôt cette année, le roi d'Arabie Saoudite a limogé son ministre de la Santé, Abdullah al Rabeeah, qui avait apparemment déclaré aux journalistes qu'il n'était pas nécessaire de prendre des mesures de protection supplémentaires pour tenter de contrôler la propagation du virus. le virus.
Depuis lors, la BBC a annoncé que des contrôles d'infection beaucoup plus stricts avaient été mis en place dans des hôpitaux saoudiens et que le gouvernement avait mis en place un centre de contrôle spécialisé à Djedda pour coordonner les interventions en cas de nouveaux cas.
