Pendant des années, des défenseurs des droits des animaux ont exercé des pressions sur des responsables du monde entier pour qu'ils interdisent le foie gras, un plat français traditionnel qui consiste à gaver de force les canards et les oies jusqu'à ce que leur foie devienne gros et dodu. Les autorités françaises interdisent désormais aux producteurs de foie gras de préparer ce plat pendant trois mois, mais pas nécessairement parce qu'ils s'inquiètent pour les animaux: les autorités s'inquiètent plutôt de la possibilité d'une épidémie de grippe aviaire à venir.
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En novembre dernier, des responsables ont découvert que près d'une vingtaine de poulets d'une petite ferme du sud-ouest de la France avaient été tués par une souche du virus H5N1, communément appelée grippe aviaire. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la maladie est extrêmement virulente et très meurtrière pour les populations aviaires, mais n'infecte pas facilement les humains. Elle peut toutefois être transmise par contact étroit avec un animal malade et si une personne l'attrape, la grippe aviaire peut provoquer une infection grave, parfois mortelle.
Sybille de la Hamaïde et Gus Trompiz rapportent pour Reuters que les responsables français de l'agriculture ont minimisé l'impact. Depuis lors, cependant, les craintes de propagation de la maladie ont poussé les autorités à interdire aux éleveurs de la région de garder des canards ou des oies jusqu'à la mi-août, rapporte The Local, ce qui signifie que le foie gras ne sera plus aussi abondant que d'habitude cette année.
"Cette interruption de notre activité entraînera des problèmes de trésorerie, des coûts salariaux supplémentaires liés au chômage temporaire d'environ 4 000 travailleurs et des coûts fixes qui devront être payés alors que nous n'avons aucun revenu", a déclaré Marie Pierre Pé, porte-parole du groupe. Cifog, fédération de producteurs de foie gras, raconte Eric de La Chesnais pour Le Figaro .
Hormis les problèmes éthiques liés au gavage des animaux, le foie gras est une affaire importante pour la France. En règle générale, le pays produit environ 75% du foie gras du monde chaque année, ce qui représente environ 38 millions de canards et d'oies en France. Chaque Français dépense environ 33 dollars par an en foie gras et l’industrie rapporte environ 2, 3 milliards de dollars par an, écrit Nick Rose pour Munchies . Avec une production interdite dans les 18 départements régionaux responsables de la production de 70% du foie français, le secteur devrait connaître un succès considérable cette année.
«Habituellement, ici, c'est plein, et on se sent un peu seul maintenant», explique Florence Lasserre, une éleveuse de foules française, confie Elisabeth Perlman à Newsweek. "Mais l'essentiel est que le virus ne revienne pas."
