Alors que la nation se reconstruisait politiquement, elle le faisait également sur le plan technologique. Le nouveau corps de ballons de l'armée de l'Union a commencé à construire une flotte et à engager des aéronautes pour surveiller les mouvements ennemis de l'air. Les ballons de reconnaissance permettraient aux régiments de l'Union de tirer avec précision sur l'artillerie, même s'ils étaient incapables de voir l'ennemi depuis le sol.
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Le syndicat est défait à Ball's Bluff, où le colonel Edward D. Baker devient le seul sénateur américain à être tué au combat, comme l'illustre la mort du colonel Edward D. Baker: À la bataille de Balls Bluff, près de Leesburg, en Virginie, 21 octobre 1861 . (Currier & Ives, v. 1861 / American Antiquarian Society, Worcester, Ma. / Bridgeman Art Library International) 
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Western Union a achevé son système de télégraphie transcontinental en octobre 150, permettant ainsi d'envoyer des télégrammes d'un océan à l'autre pour la première fois. Quelques jours plus tard, le Pony Express, âgé de 18 mois, qui transmettait des messages du Missouri à la Californie et inversement (le premier discours inaugural de Lincoln en un peu moins de huit jours), a été officiellement fermé.
Le mois a été marqué par une action militaire éparse alors que les généraux des deux côtés ont délibéré de leur prochain mouvement. Un soldat du 8th Illinois Infantry se plaint dans son journal: «S'ils nous gardent ainsi plus longtemps, nous serons tendres en tant que femmes». Ce n'est pas que les femmes soient si tendres; L'abolitionniste Lydia Maria Child a écrit dans une lettre que «ce gouvernement imbécile et pro-esclavagiste me teste tellement, qu'il me semble que je dois abattre quelqu'un.
Le 12 octobre, plusieurs navires confédérés, menés par un bélier gainé de métal, ont attaqué cinq navires de l'Union au large de la côte de la Nouvelle-Orléans, faisant échouer deux d'entre eux. La victoire a applaudi les habitants de la Nouvelle-Orléans, y compris Clara Solomon, une jeune fille de 16 ans qui écrivait dans son journal le lendemain: personnes."
Une plus grande défaite attendait les forces de l'Union le 21. Au Ball's Bluff sur la rivière Potomac, le colonel Edward D. Baker, un ami du président, a dirigé ses soldats dans une charge en haut de la falaise, pour ensuite être repoussé dans la rivière, faisant 921 victimes, y compris lui-même, 1700. (Le nombre de victimes confédérées n'est que de 155.) Cette déroute a conduit à la création d'un comité mixte sur la conduite de la guerre, qui deviendra un organe d'enquête influent du Congrès.
Le 25 octobre, à Greenpoint, à New York, la quille a été posée pour une canonnière à tourelle en fer de 987 tonnes appelée The Monitor . "Les préparations navales les plus gigantesques ont été préparées par l'ennemi", a confié à son journal John Beauchamp Jones, commis de guerre aux Confédérés. "Ils doivent porter de nombreux coups à la côte cet automne et cet hiver."
Le 31, Pvt. David Day du 25th Massachusetts Volunteer Infantry écrivit que son régiment se dirigeait vers «le sud ensoleillé». Il savait, bien sûr, qu'il n'y avait pas de vacances en réserve. «Certains d’entre nous ont probablement vu nos amis pour la dernière fois sur terre et leur ont dit au revoir au revoir», at-il ajouté. "Mais nous irons de l'avant au devoir, faisant confiance à Dieu et espérant le meilleur."
