Les humains aux Jeux olympiques sont à la hauteur de la réussite sportive, des corps finement conçus pour des tâches très spécifiques. Mais sous leurs pieds se trouve une autre entité hautement technique: la piste.
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La piste de Londres a été conçue par Mondo, la même société qui l'avait conçue pour les Jeux olympiques de Barcelone, en 1992. La piste de Mondo présente quelques aspects intéressants, rapporte la BBC:
Contrairement aux autres conceptions de voies combinant traction et absorption des chocs dans une couche supérieure de granulés de caoutchouc, la piste Mondo sépare ces fonctions, avec un dossier amortisseur pour l’absorption des chocs et une couche supérieure solide qui optimise la résistance au glissement, la traction et la durabilité.
Cela signifie que les pointes que certains athlètes portent sur leurs chaussures pour s'agripper à la piste n'ont pas besoin d'être aussi longues pour bien tenir. Ce qui est bien, si vous êtes un sprinter, car cela signifie que moins d’énergie est nécessaire pour pénétrer dans la piste, puis pour arracher ces pics pendant que vous courez. Cela peut sembler être une toute petite différence, mais quand une course est gagnée par fractions de seconde, chaque bit compte.
Une autre chose intéressante à propos de la piste est la façon dont les couches de caoutchouc sont collées ensemble. Joe Hoekstra, responsable des projets de Mondo à Londres, a expliqué le processus à la BBC. «Les deux couches sont vulcanisées, un processus qui relie de manière croisée la structure moléculaire des différents matériaux et rend la surface plus uniforme, plus solide et plus élastique.»
L'élément clé de toute piste est peut-être son élasticité. Les coureurs veulent récupérer le maximum d’énergie de la piste. Mais les pistes trop élastiques ne sont pas bonnes non plus, car elles ne permettent pas au pied de rouler naturellement lorsqu'il heurte le sol.
Tout comme lancer un javelot ou courir un kilomètre, la piste à Londres doit garder un bon équilibre entre le printemps, la durabilité et l’adhérence.
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