"Il y a peu d'excuses pour donner des livres namby-pamby aux filles."
Ces mots sont tirés d'un article intitulé «What Children Want», paru dans le Chicago Evening Post en 1902. Leur auteur, L. Frank Baum, avait prouvé qu'il savait de quoi il parlait lorsqu'il a publié le très populaire succès Le Magicien d'Oz deux ans plus tôt. Et une décennie plus tard, lorsque ses jeunes détectives ont connu un nouveau succès, ses valeurs sont devenues encore plus claires.
Au cours de cette période entre la guerre civile et la Première Guerre mondiale, la littérature a commencé à refléter l'évolution des normes relatives aux ambitions des filles et au travail des femmes. Les réformes progressives ont entraîné une augmentation du nombre de collèges pour femmes et d'éducation mixte; au tournant du siècle, même une école de la Ivy League, Cornell, accepte les femmes. Une révolution de la communication, dirigée par les inventions de transmission par radio, téléphone et machine à écrire, a conduit à la création de nouveaux domaines de carrière pour les femmes. Dans les livres populaires, un nouveau type de personnage était né, si connu et aimé aujourd'hui que notre paysage culturel serait méconnaissable sans elle: la détective.
De 1930 à 2003, WASPy Nancy Drew a régné en maître, partageant la scène de temps en temps avec Judy Bolton et Cherry Ames. La magicienne Hermione Granger est passée de ses débuts en 1997 à la décennie suivante, puis elle a passé le relais à des héroïnes de télévision néo-noir plus récentes, Veronica Mars et Jessica Jones.
Nancy Drew est devenue une icône américaine, mais elle n'était pas la première de son genre. Les jeunes femmes détectives existaient de nombreuses générations avant que Drew ne soit imaginé par l'éditeur Edward Stratemeyer et son syndicat de fantômes. (Carolyn Keene, l'auteur figurant sur de nombreuses couvertures de Nancy Drew, a toujours été un pseudonyme; la première Keene était l'écrivaine Mildred Wirt Benson, âgée de 24 ans.) Des détectives de la vie réelle ont vu le jour au milieu du XIXe siècle grâce de la jeune veuve Kate Warne, un détective de l’Agence Pinkerton qui a aidé à faire passer Abraham Lincoln à distance des futurs assassins à Baltimore. Sur la page, entre-temps, aidée par une nouvelle mode pour les histoires de limiers adolescents, la jeune détective émergea peu à peu pour explorer un nouveau type d'identité féminine américaine.
La première couverture de Nancy Drew (1930) (Domaine Public) L'augmentation de la demande de mystères est venue au lendemain d'un âge d'or de la fiction pour les jeunes. À commencer par Les petites femmes de Louisa May Alcott (1868), l'histoire fictive de sa propre jeunesse, et les aventures de garçon-héros de Mark Twain dans Tom Sawyer (1876) et Les aventures de Huckleberry Finn (1885), un public grandissant pour picaresque, message contes chargés d'esprits impressionnables. Vers la fin du 19ème siècle, une industrie de l'édition florissante a poussé les rédacteurs en chef à rivaliser pour les histoires les plus addictives. L'étrange affaire de Dr. Jekyll et M. Hyde (1886) de Robert Louis Stevenson, publiée en Amérique cinq jours après ses débuts britanniques, a immédiatement fait sensation. A Study in Scarlet (1887) d'Arthur Conan Doyle a présenté Sherlock Holmes au monde entier; Six ans plus tard, lorsque Conan Doyle tua Holmes et le professeur Némésis Moriarty, il aurait enfin le temps d'écrire des romans historiques, protestèrent les lecteurs. Accueillant à la demande en Angleterre et en Amérique, Holmes réapparut dans Le Chien des Baskerville en 1901.
Peut-être que la première vraie femme détective a fait ses débuts dans Le pantoufle d’or et d’autres problèmes pour Violet Strange (1915). L’auteur, Anna Katharine Green, était une amie américaine de Conan Doyle et comptait parmi ses meilleurs vendeurs des détectives de sexe féminin. L'un des principaux arguments de vente de ces livres est que Green est connue pour avoir vérifié tous les détails juridiques de ses mystères les plus vendus. Green a créé la première véritable limace féminine dans la fiction, l'amie curieuse Amelia Butterworth, dans The Affair Next Door (1897), dessinant ainsi le motif original de Miss Marple d'Agatha Christie.
Mais sa nouvelle héroïne, la plus jeune, Violet Strange, est une jeune femme aisée dont le père la soutient, ignorant qu'elle aime se lancer dans le travail de détective. Elle résout les cas occasionnels par curiosité et pour la nouveauté de gagner un peu d'argent séparément de son père, en veillant à n'accepter que les énigmes qui «engagent mes pouvoirs sans pour autant me déprimer.
L'année suivante, L. Frank Baum publie son premier roman policier sous le pseudonyme Edith Van Dyne. Baum était déjà célèbre: ses livres sur Oz, y compris les 13 suites qu'il a écrites, ont atteint le statut de conte canonique américain. Mais il n'avait jamais appris à gérer son argent. Son épouse, Maud Gage Baum, a dû puiser dans son héritage pour acheter Ozcot, leur maison dans les collines d'Hollywood. Une décennie après que Le merveilleux magicien d’Oz ait fait faillite, Baum, un rêveur et un jardinier dévoué.
Baum avait bricolé l'idée d'une série mystérieuse pendant près de cinq ans et, en 1911, il y a eu un faux départ avec The Daring Twins, destiné à être le premier d'une série semblable à Oz écrite sous son propre nom. La suite, Phoebe Daring, est apparue l'année suivante, puis la série a été tranquillement interrompue; Les personnages audacieux, de manière révélatrice, étaient plongés dans leurs propres inquiétudes financières, consternant les éditeurs et les lecteurs. Comme Edith Van Dyne, Baum s'est lancée dans un nouvel effort, Mary Louise, nommant son héroïne orpheline du nom d'une de ses soeurs. Il était probablement en train de rédiger l'histoire en 1915, lorsque Violet Strange de Green l'a fait ses débuts. Mais les éditeurs de Baum étaient prudents: ils ont décliné la première version, jugeant le personnage de Mary Louise trop indiscipliné.
Baum, 1911 (domaine public, photo publiée à l'origine dans le Los Angeles Times) À ce moment-là, les droits des femmes occupaient une place prépondérante dans les médias, bien que les femmes n'aient remporté le vote à l'échelle nationale qu'en 1920. La «question de la femme» n'était pas une question chez les femmes, du moins. Matilda Joslyn Gage, l'une des voix les plus remarquables pour le droit de vote des femmes et le droit des minorités à la fin du XIXe siècle en Amérique, était sa belle-mère. Son épitaphe se lit comme suit: «Il existe un mot plus doux que celui de mère, foyer ou paradis; ce mot est la liberté. "
Baum a rapidement réécrit Mary Louise et l'a vue publiée en 1916. Finalement, la nouvelle série comportera dix livres, dont la moitié sont fantômes, et ils seront connus sous le nom de «The Bluebird Books» pour leurs reliures en toile bleu poudre. Les histoires commencent par la reconnaissance du fait que l'ombre de la Première Guerre mondiale a changé les normes de genre de manière irrévocable. C'est ce que dit Baum dans Mary Louise et les Liberty Girls . Pour reprendre les termes d'un personnage respectueux des droits acquis: «Cette guerre, remarqua pensivement le vieux soldat, confère une importance particulière aux femmes de toutes les nations, car il est indéniable que leur patriotisme fervent l'emporte sur celui des hommes. Mais vous n'êtes que des filles et je m'émerveille de votre sagacité et de votre dévouement, jusque-là insoupçonnés.
Une fois que Mary Louise a été reçue pour des critiques aimables et des ventes en bonne santé, Baum a présenté un nouveau personnage qui a fini par devenir l'héroïne de la série. Josie O'Gorman est à l’origine le pendant joyeux, trapu, couvert de taches de rousseur, «peu attrayant» et pourtant essentiel de Mary Louise, qui a des robes enviables et des manières «charmantes». Josie, la fille d'un agent secret, n'a aucune de la justice morale strident qui rend Mary Louise légèrement ennuyeuse. Elle est silencieuse, irrévérencieuse et ingénieuse. c'est elle que le lecteur est heureux de retrouver dans chaque suite.
L'ancien est sur le point de redevenir neuf; Plus tôt cette année, CBS a annoncé le développement d'une nouvelle série télévisée Nancy Drew, dans laquelle l'héroïne, une détective du NYPD dans la trentaine, est interprétée par l'actrice iranienne, hispano-américaine, Sarah Shahi.
Au cours du siècle qui s’est écoulé depuis qu’elle s’est matérialisée pour la première fois, l’attrait de la jeune détective est passé de secte à dominante, avec ses tropes récurrentes. Elle oscille entre un tomboyisme et un idéal féminin. Elle a traversé quelque chose de terrible - souvent elle est orpheline - qui lui permet de comprendre les ténèbres et la perte. Elle évolue dans un monde instable où le consensus semble s'effondrer. En fin de compte, en tant qu’agent incontesté de la loi, son objectif est de lisser ces bords autant que possible.
