Hérisson le plus célèbre du monde, Mme Tiggy-Winkle de Beatrix Potter était une habitante résolument rurale. Mais de nombreux hérissons urbains peuplent les jardins et les parcs des villes britanniques et européennes.
En fait, selon une étude récente, de nombreuses zones urbaines ont une population de hérissons supérieure à celle de la campagne environnante. Une nouvelle étude présentée lors d'une réunion de la Society for Experimental Biology montre que les petits mammifères piquants ont en fait changé leur mode de vie pour s'adapter à la vie en ville. Des chercheurs de l'Université de Hambourg ont identifié 14 hérissons avec des capteurs de température GPS spéciaux répartis dans toute la ville, des parcs et jardins aux routes achalandées en passant par les rues tranquilles et les cochons des zones rurales environnantes.
Ils ont ensuite surveillé la position et la température des petits animaux - qui indiquent les états de repos et d'hibernation - pendant 10 mois. Les données montrent que le style de vie de l'hedgie urbain est très différent de celui de ses cousins. «Nous avons constaté que les hérissons urbains avaient des zones nocturnes bien plus réduites que leurs homologues ruraux - 5 hectares sur 50] et qu'ils adaptaient leur activité aux niveaux de perturbation humaine», déclare Lisa Warnecke, chercheuse principale, dans la presse Libération.
Carrie Arnold du National Geographic écrit que les hérissons urbains ont tendance à dormir dans des jardins privés pendant la journée, mais après le dernier tour des promeneurs de chiens quittant les parcs de Hambourg vers 9 heures, les hedgies commencent à visiter des espaces publics et à minuit, les créatures nocturnes ville.
La recherche a également montré que les porcs urbains suivaient les mêmes schémas d'hibernation que leurs homologues ruraux. C'était étonnant, car dans la ville, les hérissons ont accès à de nombreuses restes de nourriture et de la nourriture pour chats, ce qui, selon les chercheurs, pourrait modifier leur schéma d'hibernation. Cette découverte signifie que propriétaires et gestionnaires de terrains doivent garder à l’esprit les hérissons lorsqu’ils gèrent la végétation. "Les jardins et les parcs publics sont très importants pour les hérissons de la ville", explique Warnecke dans le communiqué de presse. "Ils ont besoin de jardins avec une végétation naturelle et de parcs publics moins immaculés, avec beaucoup de zones naturelles et arbustives."
«C'est une découverte très importante. Cela aide ceux d'entre nous qui travaillons à sauver ces animaux à fournir de meilleurs conseils en matière de conservation », a déclaré à Arnold Hugh Warwick, écologiste à la British Hedgehog Preservation Society.
Alors que les hérissons en Europe continentale semblent bien se porter, leur nombre en Grande-Bretagne a chuté de moitié, la population rurale a diminué de moitié et les porcs urbains ont diminué d'un tiers depuis 2000, selon un rapport de la Hedgehog Preservation Society. Le problème est probablement causé par la destruction de l'habitat par l'agriculture et le développement urbain.
Au moins une ville, Ipswich, espère changer les choses pour ses amis les plus épineux. Le Suffolk Wildlife Trust a récemment publié un poste à la recherche d'un officier hérisson pour la ville d'environ 180 000 habitants située au sud-est de l'Angleterre. Selon l'article, ils recherchent «un individu inspirant qui sera le visage de la conservation du hérisson à Ipswich. Vous utiliserez vos connaissances en matière de conservation de la nature et d'écologie des hérissons pour mener un projet ambitieux visant à faire d'Ipswich la ville la plus accueillante pour les hérissons au Royaume-Uni. "
Ce mandat de deux ans consiste principalement à créer un réseau d’habitats accessibles aux hérissons rue par rue, sur la base de l’initiative Hedgehog Street de la Preservation Society. Cela signifie convaincre les jardiniers de laisser un peu de broussailles pour permettre aux animaux de dormir et de relier certains des espaces verts de la ville.
Les demandes doivent être reçues avant le 13 juillet.
