John Smith est peut-être mieux connu pour son "sauvetage" de Pocahontas, mais en 1614, il était juste un autre marin des Antilles qui avait eu une rencontre fortuite avec une sirène. Selon ses mots, la femme aux cheveux verts qu’il a vue nager dans l’eau était «nullement peu attrayante». Elle se tourna pour plonger et il fut choqué de voir qu’elle était une sirène. C'est comme ça que l'histoire se passe, de toute façon.
Contenu connexe
- La queue historique des sirènes Weeki Wachee
- Cinq «vrais» monstres marins mis au monde par les premiers naturalistes
D'autres observations de sirènes dans le Nouveau Monde ont été attribuées à des lamantins. Cependant, plutôt que de confondre une créature marine exotique avec une dame, il est possible que la rencontre de Smith ne se soit jamais produite du tout. En fait, dans un article paru dans The Junto, un blog sur l’histoire américaine ancienne, l’historien Vaughn Scribner affirme que l’histoire souvent citée de la rencontre avec la sirène de Smith n’a peut-être jamais été enregistrée par Smith, mais plutôt écrite plus tard par un auteur.
L'histoire de Smith et de la sirène imprègne la littérature du 19 ème siècle, le folklore américain moderne et Internet. Certaines sources utilisent le même passage cité d'origines peu claires. Scribner fait remarquer que tous les comptes notent la date de 1614, et cela commence généralement par Smith apercevant une femme:
«Nager avec toute la grâce possible près du rivage. La partie supérieure de son corps ressemblait à celle d'une femme… elle avait de grands yeux, trop trop ronds, un nez finement arrondi (un peu trop court), des oreilles bien formées, un peu trop longues… et ses cheveux verts lui étaient confiés. caractère original en aucun cas attrayant… [mais] de dessous la taille de la femme a cédé la place au poisson. "
Il y a juste un petit problème. John Smith n'était pas aux Antilles (les Caraïbes) en 1614, comme l'a souligné l'historien amateur Don Nigroni en 2012. Smith y était en 1607.
Mais peut-être que le long du chemin, quelqu'un s'est tout simplement trompé de date ou de confusion. Dans le but de discerner les origines du conte, Scribner passa en revue tous les écrits de Smith. Il n'a trouvé aucune mention de quoi que ce soit qui ressemble à une sirène. Alors, il a pris une autre approche et a tenté de comprendre la première référence au mythe. En se référant à des citations de sources antérieures, il finit par retrouver les références à un article paru dans un journal du 19 e siècle intitulé The Gazette of the Union .
L'article, daté du 29 septembre 1849, incluait la même histoire mythique, explique Scribner, mais contrairement à tous les autres récits, celui-ci citait une date de 1611 et ne citait pas les mots de Smith. (Smith n'a jamais écrit sur une sirène en 1611. Scribner vérifia.) L'auteur de cet article était étrangement familier, écrit Scriber:
En parcourant la page, j'ai été surpris de le dire. Alexandre Dumas, auteur des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte Cristo, a écrit cette pièce. Dumas avait simplement ajouté une brève histoire (supposée historique) de John Smith rencontrant une sirène dans son récit d'aventures fictif pour plus de validité. Après avoir fourni quelques autres rencontres historiques sur les sirènes, Dumas s'est lancé dans l'histoire d'un Français à la recherche d'un Néerlandais qui aurait engendré quatre enfants avec une sirène.
Il est certes impossible de dire avec certitude, mais les éléments de preuve tendent certainement à indiquer que Dumas, qui a publié de nombreux articles dans des magazines ainsi que ses romans, a fabriqué le mythe de Smith et de la sirène pour donner foi à son propre récit.
