Deux frères décident de tailler des dalles de calcaire gris laiteux, chacun martelant d'un coup brutal l'extrémité d'un instrument long, fin et tranchant. La poussière de pierre tombe, révélant des canaux délicats en dessous. Ils travaillent en silence, s’arrêtant seulement pour allumer une cigarette, car leurs sculptures forment des symboles complexes représentant l’arbre de la vie, l’éternité, la vigne et d’autres motifs traditionnels. Toutes leurs sculptures sont sur du calcaire, le même matériau de la même carrière locale dans le village de Khachik utilisé pour construire le monastère légendaire de Noravank - un autre motif populaire.
À un peu plus de soixante kilomètres de la capitale arménienne d’Erevan, Noravank (littéralement, «nouveau monastère») inspire depuis des siècles les sculpteurs sur pierre et les artisans du haut de sa colline. Ce site a été conçu par l'architecte arménien Momik au XIIIe siècle. Depuis lors, des artisans ont sculpté presque toutes les surfaces pour honorer les évêques, les princes et la foi chrétienne. Là où la route qui mène au monastère rencontre l'autoroute principale, il y a l'entrée d'un autre attrait touristique: la grotte Areni-1, l'une des plus anciennes installations de production de vin connues au monde.
En dehors de cette entrée, les frères Ghazaryan travaillent. Ici, ils sculptent et enseignent aux autres à faire de même. C'est le travail de leur vie. ils créent des emplois toute l'année en prévision de la principale saison touristique de mars à novembre. C'est là que leur travail est fait et le seul endroit où il est vendu.
Un khachkar (pierre de croix) en cours (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Des khachkars terminés à l'atelier des frères Ghazaryan (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Outils du commerce (Photo de Jackie Flanagan Pangelinan) 
Les frères Ghazaryan au monastère de Noravank (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) Ayant grandi à Yeghegnadzor, le père de Karen et Ruben aimaient la sculpture sur pierre comme passe-temps. Ce n’est qu’au cours des sept dernières années que les frères se sont consacrés à la maîtrise du métier à la suggestion d’un prêtre local. Leurs outils sont constitués du même marteau et du même burin que ceux utilisés au début de la taille de la pierre arménienne; Cependant, ils ont appris par la méthode moderne d'étude des vidéos en ligne. Comme tous les maîtres artisans, ils ont perfectionné leurs compétences grâce à une pratique constante.
«Nous travaillons principalement ensemble, en nous concentrant sur la forme et sur ce qu'elle deviendra, toujours inspirés par Noravank comme Momik», explique Ruben.
Quels sont leurs objectifs pour l'avenir?
«D'enseigner aux autres, peut-être même à nos enfants, ici un jour», dit Karen.
C'était un matin d'automne clair et calme lorsque nous avons rendu visite à Ruben et Karen lors de notre visite sur le terrain pour la Folklife Festival Marketplace de cet été. Toutes les couleurs de la saison - auburn, jaunes vibrants et or roux - n'étaient interrompues que par la bâche bleue qui recouvrait leur étal au bord de la route, attirant l'attention sur leur travail. Nous les avons laissés là, dans le lustre bleu de leur bâche, tout en continuant à rendre hommage à leurs histoires et inspirations, aux bâtiments, au paysage et aux événements qui les entourent, avec marteau, ciseau et calcaire local.
(Photo de Jackie Flanagan Pangelinan) Rendez-vous au Festival Smithsonian Folklife 2018 du 27 juin au 8 juillet pour rencontrer Ruben et Karen Ghazaryan et en apprendre davantage sur leurs sculptures en pierre. Leur travail sera en vente - pour la première fois en dehors de leur stand - au Festival Marketplace situé devant le Musée national de l’histoire américaine pendant le festival.
Jackie Flanagan Pangelinan est la responsable du marché et de l'engagement des artisans pour le Smithsonian Folklife Festival.
