Woodrow Wilson a été réélu en 1916 avec le slogan «Il nous a tenus à l'écart de la guerre». Mais juste un mois après sa seconde inauguration, le 6 avril 1917, il a signé une déclaration de guerre et les États-Unis ont rejoint la Première Guerre mondiale. A Une semaine plus tard, il s’employa à vendre l’idée au public en créant le Comité de l’information.
Par le biais de sa division de la publicité picturale, certains des meilleurs illustrateurs du jour ont créé une campagne publicitaire sans précédent d’affiches mémorables. Une partie de ce travail est réunie dans une exposition intitulée «Publicité de la guerre: Vendre des Américains lors de la Première Guerre mondiale» et peut maintenant être visionnée au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
Il contient certaines des images les plus durables de cette campagne d'affichage, ainsi que des images moins connues, telles que celle déclarant «Détruire cette folle brute - Enlist» montrant un gorille déchaîné dans un casque de Kaiser traversant l'Amérique et saisissant une femme sans défense. .
La représentation la plus connue du groupe est celle de James Montgomery Flagg montrant que l'oncle Sam pointait directement vers le spectateur: «Je te veux pour l'armée américaine».
Cette pose emblématique trouve ses racines dans les affiches britanniques datant de quelques années au début du conflit, selon David D. Miller III, conservateur chargé de la division de l’histoire des forces armées, qui a organisé 600 affiches.
"Cette pose est inspirée d'un dessin de Lord Kitchener, secrétaire britannique de la guerre, qui a fait la même chose", déclare Miller. Sur la célèbre affiche du Royaume-Uni datant de 1914, Kitchener pointe son doigt et dit: «Les Britanniques vous veulent: rejoignez l'armée de votre pays».
L'affiche de Kirchner ne fait pas partie de l'exposition, mais une autre inspirée de celle-ci représente John Bull, le personnage anglais de l'oncle Sam, représentant l'Union Jack sur le ventre et montrant le spectateur avec la légende «Who's Absent? Est-ce toi? »Pour encourager l'enrôlement.
Flagg, pour sa part, "s'est autoportrait dans cette pose et y a ajouté la barbe et les cheveux blancs et le costume d'Oncle Sam", dit Miller.
Ainsi, la plupart d’entre nous avons l’oncle Sam, c’est celui de l’illustrateur Flagg, s’imaginant lui-même comme un homme plus âgé aux cheveux blancs et à la barbe. «C’était un homme beaucoup plus jeune à l’époque, mais en grandissant, il ressemblait beaucoup à l’affiche de« I Want You », dit Miller.
Une esquisse originale de l'affiche, qui a été réalisée à des millions d'exemplaires, est exposée, mais elle devra être modifiée dans quelques mois afin de la protéger des dommages éventuels.
«Les couleurs sont déjà terriblement décalées et nous ne voulons pas que cela empire», déclare Miller. "Au lieu de rouge, blanc et bleu, c'est plutôt vert et marron."
La deuxième affiche la plus connue du lot est probablement le portrait d'une jeune femme de Howard Chandler Christy, qui semble faire un clin d'œil alors qu'elle dit: «Gee !! Je voudrais être un homme. Je rejoindrais la marine. "
Christy est devenu connu avant le tournant du siècle pour ses dessins de Theodore Roosevelt lors de la bataille de San Juan Hill, dit Miller. "Mais après la guerre hispano-américaine, il a déclaré:" J'en ai assez de cela, je vais me concentrer sur la beauté ", et il a réalisé des esquisses et des portraits de femmes."
Déjà connu pour ses illustrations de Christy Girl dans le magazine The Century, il a placé une femme dans l'affiche de recrutement de la Marine, ce qui aurait été l'un des premiers à tenter de recruter avec sex-appeal.
«Ce qui est drôle, c’est qu’il avait deux modèles différents qui ont recruté des affiches dans la Navy et que ces deux femmes ont rejoint la réserve navale», explique le conservateur.
Le rôle des femmes a également été prononcé pendant la Première Guerre mondiale, avec 13 000 femmes dans la marine et les marines; 20 000 dans l'armée et le corps d'infirmières et près d'un million d'entre eux.
Une affiche soutenant le comité du service terrestre du YMCA pour encourager le travail agricole déclaré «La fille sur la terre sert les besoins de la nation».
D'autres affiches encourageaient l'achat d'obligations de guerre, le rationnement ou l'aide aux réfugiés et aux soldats.
Au total, c’était une «vaste entreprise de vente», selon George Creel, président du Comité de l’information.
«Nous n’appelons pas cela de la propagande», a déclaré Creel dans son mémoire, «car ce mot, détenu par des Allemands, était désormais associé à la tromperie et à la corruption. Nos efforts ont toujours été instructifs et instructifs, car nous avions une confiance suffisante dans notre cas et nous avons eu le sentiment qu’aucun autre argument n’était nécessaire, à part la présentation simple et directe des faits. "
Nul doute que c'était efficace. Outre les 3 millions de recrues, 2 millions d'hommes se sont portés volontaires et 24 milliards de dollars en obligations de guerre ont été réunis.
Non seulement le blitz sur les affiches a-t-il contribué à consolider le soutien à une guerre impopulaire, mais il a également montré à quel point la publicité pouvait être puissante.
«Il n'y avait ni radio ni télévision à l'époque, donc c'était le seul moyen d'attirer l'attention des gens», déclare Miller à propos des affiches.
Et 100 ans plus tard, la publicité se poursuit simplement dans différents médias, dit-il.
"Asseyez-vous et regardez un match de basket à la télévision et vous verrez deux ou trois publicités se joindre à l'armée, à la marine ou à l'armée de l'air", a déclaré Miller. "Ils font toujours de la publicité."
«La guerre publicitaire: vendre des Américains pendant la Première Guerre mondiale» est visible jusqu'en janvier 2019 au Musée national de l'histoire américaine à Washington, DC
