Ah, le penny modeste, la pièce de un cent ornée du visage de Lincoln: fontaine pour fontaine, peluche de chaise longue, rejet de péage et litière de la ville. Les enfants adorent en remplir leurs tirelires et des milliards de personnes sont garées dans des bocaux de collecte et d’autres lieux sombres et oubliés.
Contenu connexe
- Une brève histoire du nickel
La plupart des gens savent que les sous coûtent au gouvernement plus cher qu’à gagner, même après que la Monnaie américaine a commencé à utiliser principalement du zinc en 1982. Ils ne savent peut-être pas que leur fabrication a de graves répercussions sur l’environnement, du minerai brut à la fonderie, à la menthe, puis aux banques avant d'être finalement jeté dans la rue ou jeté dans un kiosque à pièces ou une fontaine.
Donc, avec ces coûts également à l’esprit, est-il possible de rendre le centime plus vert?
Christina Cogdell, professeure agrégée de design à l'Université de Californie à Davis, demande à ses étudiants de premier cycle d'analyser chaque matériau comprenant un produit particulier, de la matière première à la sépulture. Il y a deux ans, trois de ses élèves ont choisi le sou.
Christine Knobel, Nicole Tan et Darin Reyes ont passé un semestre à analyser les informations disponibles pour évaluer l'empreinte écologique de la pièce. Leur conclusion était que le coût réel de la fabrication d'un sou totalisait beaucoup plus que 1, 43 cent, ou ce que la Monnaie rapporte coûter à produire une pièce de un cent l'an dernier, bien qu'ils n'aient pas été en mesure d'analyser individuellement le coût supplémentaire par pièce. de l'extraction, de la fusion, de la frappe et du camionnage des pièces - tous les processus à forte intensité énergétique.
«Nous avons été surpris par le manque d’informations», a déclaré Knobel. "Nous n'avons pas pu trouver quoi que ce soit de plus détaillé."
Pour être juste, le coût de production actuel est en baisse par rapport aux 1, 66 centimes qu'il a coûté en 2014, et à la poursuite d'une tendance qui dure depuis des années et des efforts déployés par la Monnaie pour accroître l'efficacité et la durabilité.
La Monnaie a elle-même tenté de savoir si la fabrication de pièces de monnaie, y compris le penny, à partir de différents métaux pourrait les rendre moins coûteuses (et peut-être plus écologiques) à produire, mais elle a conclu que pour le penny, «il n’existe pas de compositions métalliques alternatives qui réduisent le coût unitaire de fabrication du centime en dessous de sa valeur nominale », selon un rapport de 2014 au Congrès.
Chaque usine de la Monnaie effectue des audits mensuels de conformité environnementale et a pour objectif de réduire les émissions directes de 33% d’ici 2020. La Monnaie de Denver est déjà alimentée à 100% par le vent et les presses à emboutir assoiffées d’énergie disposent désormais d’un mode de veille permettant de réduire la consommation d’énergie. utilisation.
Entre une demande économique faible et des impacts environnementaux, près d’une douzaine de pays ont conclu que l’argent n’en valait pas la peine. Le Canada a aboli son sou en 2012, rejoignant des pays comme l'Australie, le Brésil, la Finlande, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et Israël.
«Le gouvernement du Canada a principalement éliminé le sou en raison de la hausse de son coût de production par rapport à sa valeur nominale, de l'accumulation croissante de pièces de un cent par les Canadiens dans leurs ménages et des coûts de traitement considérables que le sou impose aux détaillants, aux institutions financières et à l'économie en général., A déclaré le porte-parole de la Monnaie canadienne, Alex Reeves. "Les considérations environnementales ont également joué un rôle, car la fin de la production d'une pièce peu demandée était bénéfique pour l'environnement."
La Monnaie a fait des sous de 98, 5% de zinc et de 2, 5% de cuivre depuis 1982. Savoir d'où proviennent les métaux bruts pourrait permettre d'estimer le coût total du flux de produits. Bonne chance avec ça.
Jarden Zinc Products, la seule entreprise qui produit des flans vides pour la Monnaie des États-Unis afin d’enfoncer des pièces finies, a refusé de commenter tout aspect de sa production ou de l’approvisionnement en métal autre que de dire qu'il est «entièrement recyclable». Mark Blizard, vice-président des ventes de pièces de monnaie de la société. Une fiche produit de la société indique que le zinc est «extrait, traité et formé en Amérique», décrivant le zinc comme provenant de mines du Tennessee détenues et gérées par Nyrstar, qui exploite également la seule fonderie de zinc de première fusion du pays. Pourtant, les représentants de la société Nyrstar affirment que Jarden n’est pas l’un de leurs clients et n’a aucun lien direct avec le processus de fabrication d’un sou.
Ajoutant à la confusion, la Monnaie elle-même a signalé en 2014 que le zinc venait du Canada. (Au moins, le cuivre est plus facile à suivre: tout le cuivre utilisé par la Monnaie provient probablement des États-Unis.)
Quoi qu'il en soit, quelques centimes représentaient 56% de la production de la Monnaie l'an dernier. Et un peu de maths sur les serviettes montre que, en tant que pourcentage des métaux destinés à un usage grand public, les pièces d’un cent ne sont pas exactement un changement radical.
En 2014, la Monnaie a produit 8, 15 milliards de pièces d'un cent. Soit 22 450 tonnes de sous, ce qui équivaut à 21 888 tonnes de zinc et 562 tonnes de cuivre. La même année, 651 tonnes de cuivre ont été utilisées pour fabriquer des "produits de consommation", y compris des appareils ménagers, des munitions, des appareils électroniques, des ustensiles et des pièces de monnaie. Cela signifie que 86% du cuivre destiné aux produits de consommation a été utilisé uniquement pour quelques centimes. (Ces 651 tonnes n'incluent pas le cuivre utilisé pour des biens autres que de consommation, tels que les avions, le matériel de construction, etc.). Pour le zinc, le pourcentage est plus petit - 2% des 1, 1 million de tonnes de zinc raffiné consommées en 2014 - mais toujours assez pour être statistiquement significatif.
Extraire tout ce minerai du sol est coûteux, en termes d'émissions de dioxyde de carbone, de polluants et d'énergie consommée. Une analyse de 2009 a révélé que les mines de cuivre occidentales utilisent 35, 7 gigajoules d'énergie par tonne de cuivre produite, tandis que les mines de zinc et de plomb sont relativement plus efficaces, n'utilisant que 6, 6 à 6, 8 gigajoules d'énergie par tonne. Le rapport a également révélé que les émissions de gaz à effet de serre générées par les activités d'extraction du cuivre en 2007 s'élevaient en moyenne à 2, 45 tonnes de dioxyde de carbone émises pour chaque tonne de cuivre produite, contre 0, 58 tonne de dioxyde de carbone par tonne de zinc.
Les mines de cuivre, situées principalement en Arizona, ont tendance à être de type à ciel ouvert, ce qui permet de libérer davantage de substances. Les mines de zinc peuvent être ouvertes ou fermées. La mine Red Dog, en Alaska et dans la plus grande région du pays, est une mine à ciel ouvert impliquée depuis des années dans la pollution de l’eau et la lutte contre les déchets toxiques. Une grande partie du zinc du pays est produite dans le Tennessee, dont les émissions sont limitées du fait de leur sous-sol.
Voici une idée de la torture que doit subir le zinc avant qu’il soit suffisamment pur pour être laqué au cuivre et percé d’une pièce de monnaie. L’exploitation minière implique le dynamitage et le déchiquetage des minerais de sphalérite contenant du zinc du calcaire environnant, puis le concassage et le traitement des minerais dans des bains chimiques qui séparent le zinc des autres minéraux. À la fonderie, le zinc brut est torréfié pour éliminer les sulfures, puis soumis à un processus de lixiviation et de purification.
Les principaux sous-produits de ce processus comprennent l'acide sulfurique, qui est collecté pour la revente, et le dioxyde de soufre, qui peut provoquer une détresse respiratoire aiguë. Le mercure est une autre impureté éliminée au cours de ce processus. Les activités de Nyrstar, tant au niveau de l'exploitation que de l'affinage, respectent largement les limites fixées par les États et les autorités fédérales pour les rejets d'autres toxines, notamment le cadmium et le plomb, bien que la société ait été condamnée à une amende en 2009 pour un rejet de cadmium supérieur à la quantité autorisée. limites de libération.
Après avoir été étalées à l'épaisseur appropriée chez Jarden Zinc, les pièces de monnaie sont gravées dans des cercles appelés planchets, qui sont polis puis galvanisés au cuivre pur. Envoyés à la Monnaie américaine à Denver ou à Philadelphie, les presses à matricer cachettront l’image d’Abraham Lincoln et un bouclier fédéral sur chaque côté de la pièce avec 35 tonnes de force. Après inspection, les pièces sont acheminées par camion vers l’une des 12 banques de la Réserve fédérale.
Bien que les États-Unis aient recyclé 71, 8 millions de tonnes de métal en 2013, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, pas un sou fabriqué aujourd'hui n'est recyclé, du moins par la Monnaie. Ni sont des pièces de monnaie pour le moment. En partie pour contrecarrer les abus du programme de récupération des pièces mutilées de longue date de la Monnaie, comme un complot récent de 5, 4 millions de dollars par plusieurs entreprises de recyclage de ferraille pour profiter des pièces de contrefaçon importées de Chine, la Monnaie a suspendu temporairement le programme.
Les pièces de un cent ont une durée de vie estimée à 25 ans, mais parce que beaucoup d’entre elles tombent dans les fissures, la demande varie d’une année à l’autre. Les gens essaient de les «recycler», cependant: la société connue pour ses kiosques de collecte de pièces de monnaie verts et blancs, Coinstar, a traité plus de 18, 5 milliards de centimes en 2015, qui sont tous finalement déposés auprès des banques, a déclaré Susan Johnston, une représentant de la société.
Alors, où va le sou? S'il ne peut pas être rendu plus vert, pourquoi ne pas s'en débarrasser entièrement?
Pendant des décennies, les anti-pennyists ont dégagé des arguments en faveur de l'élimination du penny, principalement pour des raisons économiques. L'ancien membre du Congrès de l'Arizona, Jim Kolbe, a présenté trois projets de loi de 1989 à 2006 dans le but de convaincre le gouvernement d'abandonner sa plus petite dénomination. plus récemment, John Oliver a terminé sa saison 2015 avec un coup de gueule viral sur la devise «poubelle».
D'autre part, beaucoup de gens vont bien avec le sou. Pour certains, sa valeur principale est sentimentale, une icône culturelle; d'autres craignent que les clients souffrent si les prix sont arrondis plutôt que baissés.
Cependant, un groupe veut vraiment garder le sou: Jarden Zinc Products, dont le contrat actuel avec la Monnaie est évalué à 425 millions de dollars, selon le porte-parole de la Monnaie, Michael White.
Pour Knobel, l'étudiant de UC Davis, la réponse semble claire: sur le plan économique comme sur le plan environnemental, il est logique de se débarrasser du sou.
«Après avoir effectué les recherches, il est devenu évident que le sou n'est pas nécessaire», a-t-elle déclaré. «Si la Monnaie essaie de réduire sa consommation d’énergie, pourquoi ne pas la réduire d’une pièce? Ce serait un énorme pas dans la bonne direction. Je ne pense pas que ça va être un gros problème. "
Pas d'accord? Demandez à l'ancien directeur de la Monnaie américaine, Philip Diehl, qui a déclaré fin 2015 que le sou était «au-delà de tout espoir».
