Les Archives nationales abritent certaines des plus grandes réalisations de l'Amérique: sa constitution et sa déclaration d'indépendance; l'adresse de Gettysburg. Mais les archives de l'histoire des États-Unis ne sont pas toutes édifiantes, et un document manuscrit maintenant affiché le prouve. C'est ce qu'on appelle la Loi sur l'éloignement des Indiens. C'est une loi simple avec une histoire compliquée et cruelle. En 1830, des groupes entiers d'Amérindiens ont été retirés de la carte. Comme le rapporte Allison Meier pour Hyperallergic, vous pourrez le constater vous-même aux Archives nationales jusqu'au 14 juin.
La loi a été adoptée par le Congrès et promulguée en mai 1830 par le président Andrew Jackson. Elle autorisait le président à échanger des terres fédérales non définies à l’ouest du fleuve Mississippi contre des terres occupées par des Amérindiens à l’est de la rivière. Mais bien que Jackson ait qualifié la loi de loi bienveillante qui profiterait aux gens qu'il a qualifiés de «mes enfants rouges», cela a eu des conséquences dévastatrices pour les Amérindiens.
Ceux qui ont résisté aux traités et aux délocalisations ont été expulsés. Par exemple, le gouvernement a contraint une minorité des Séminoles à signer un traité, mais lorsque le reste de la nation a refusé de se conformer, le gouvernement fédéral a envoyé des troupes pour les renvoyer. Une guerre à part entière en a résulté. Comme le Bureau de préservation historique tribal de la tribu Seminole de la Floride écrit sur son site Web, on pense que 2 000 guerriers Seminole et Creek ont participé à la deuxième guerre Séminole, mais à la fin de la guerre, il ne restait que 300 Séminoles en Floride. Les restes du peuple séminole ont mené une autre guerre jusqu'à ce qu'ils soient finalement payés pour émigrer dans l'Ouest.
Le peuple Cherokee a connu un sort similaire lorsqu'une petite majorité a signé un traité avec le gouvernement des États-Unis. Mais bien qu'ils n'aient pas été autorisés à le faire et qu'un groupe important de Cherokees aient protesté, la Cour suprême des États-Unis a ignoré leur plaidoyer et a confirmé le traité. Soudainement, les manifestants étaient des intrus sur leur propre terre. Malgré les avertissements fédéraux, une majorité refusa de partir - et en 1838, les Cherokee furent rassemblés, placés dans des camps et des palissades, et quittèrent leurs terres ancestrales situées en Géorgie, en Caroline du Nord, dans le Tennessee et en Alabama pour se rendre dans l'Oklahoma actuel. Sur les 15 000 personnes contraintes au trekking, plus de 4 000 personnes ont péri en cours de route, remportant la marque des ténèbres dans l'histoire du nom de «Trail of Tears».
Les renvois forcés ne sont pas le seul héritage de la Indian Removal Act. Dépouillés de leurs terres ancestrales, les Amérindiens ont été obligés de reconstruire de nouvelles vies sur des territoires inconnus et instables. Et bien qu’ils aient persisté, les conséquences du retrait peuvent encore se faire sentir chez les Amérindiens qui souffrent encore d’un traumatisme intergénérationnel.
Meier signale que c'est la première fois que la loi sur l'éloignement des Indiens est exposée aux archives nationales. Le document est affiché dans le classeur Landmark Document Case de la Rubenstein Gallery, où les Archives nationales conservent une collection rotative de documents influents.
