Au début des années 1970, d’énormes entreprises américaines telles que IBM, General Foods et Union Carbide ont fui les limites de la ville pour se rendre dans les pâturages plus verts de la banlieue. Les nouveaux campus d'entreprise construits à cette époque étaient de vastes complexes modernistes, conçus pour être efficaces par certains des plus grands architectes du pays. En 1970, alors que les premiers coups de feu étaient tirés pendant la guerre des colas, PepsiCo rejoignit cette diaspora. Il quitta son bâtiment modeste et très adoré de Manhattan pour s'installer dans un complexe de 450 000 pieds carrés sur un ancien terrain à Purchase, New York. Pour concevoir leur nouvelle maison, Pepsi a recruté Edward Durell Stone, «architecte populiste du modernisme».
Le nom de Stone n'est pas bien connu aujourd'hui, mais il était l'un des architectes les plus célèbres du monde. Quand il a commencé sa carrière dans les années 1930, Ed Stone était un jeune designer prometteur et bon vivant qui, disait-on, «pouvait tout à fait respirer sauf un souffle sobre». C'est dans les années 1940 qu'il s'est fait connaître. Rockefeller Center et Radio City Music Hall, à l’origine de la commande du nouvel édifice Museum of Modern Art (1939) - la première incursion de Stone dans le modernisme de style international. Stone continua de travailler dans l'idiome moderniste tout au long des années 1940, tout en servant de critique en chef à la Yale School of Architecture et, pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que commandant des forces aériennes de l'armée américaine. Quelques années avant la guerre, il se lia d'amitié avec Frank Lloyd Wright, qui encouragea l'architecte en devenir à remettre en question les préceptes du style international, et l'imprégna d'une appréciation de l'ornement et de l'architecture vernaculaire. L'influence de Wright se manifesterait de manière dramatique au début des années 1950, lorsque Stone fut chargé de concevoir l'ambassade américaine à New Delhi.
La conception de Stone pour l'ambassade américaine à New Delhi a contribué à le propulser vers la célébrité (image via WNYC)
Le design moderne de l'ambassade s'inspire à parts égales des temples classiques, du modernisme européen et des traditions locales. Sa caractéristique la plus remarquable - et la plus controversée - était un écran en béton à motifs qui minimisait la chaleur et les reflets tout en laissant suffisamment de lumière dans le bâtiment. L’American Institute of Architects a salué l’ambassade et a rendu hommage à «la sérénité et au pouvoir du gouvernement, dans des termes appropriés au pays dans lequel il est invité». Bien que le bâtiment ait été un énorme succès professionnel et populaire, il a s'est avéré être un sujet de discorde au sein de la communauté architecturale. Tandis que les commissions affluaient dans son bureau, les modernistes féroces et les critiques d’architecture se concentraient sur l’écran à motifs, qu’il qualifiait de gênant et décoratif - un stigmate qui suivrait Stone pendant toute sa carrière. Mais Stone avait développé une passion pour les détails décoratifs et les clients réclamaient son modernisme romantique et ornemental. Avec le succès de l'ambassade et une nouvelle épouse férue de relations publiques qui l'a aidé à le dégrossir, Stone fut rapidement propulsé de la relative obscurité à la couverture du magazine Time en 1958. Il était à bien des égards un proto-starchitecte
Vue de l'approche de l'achat de Pepsi, siège de New York (image: «WhisperToMe» via Wikimedia commons)
Cependant, quand il obtint la commission Pepsi à la fin des années 1960, l'étoile de Stone s'effaçait. Au milieu des années 1960, il s'était finalement éloigné du gril en béton qui définissait si longtemps son style personnel, mais les bâtiments derrière les écrans n'étaient tout simplement pas aussi excitants. Cependant, Stone n'a jamais complètement abandonné son amour pour les détails décoratifs, comme en témoigne sa conception du siège social de Pepsi. Le complexe Purchase, à New York, qui abrite encore PepsiCo, est composé de sept structures inversées presque identiques, de type ziggourat blanc, reliées à leurs angles et organisées autour d’un jardin central cruciforme. Il était censé être conçu pour être développé à mesure que l'entreprise grandissait, d'une manière similaire à celle de son ami Eero Saarinen pour les installations d'IBM à Rochester, mais avec moins de succès. L'année dernière, il a été annoncé que l'usine s'agrandissait pour la première fois depuis sa construction, bien qu'il ne soit pas certain que Pepsi suive la vision originale de Stone.
Regardons de plus près la conception de Stone pour le siège social de PepsiCo. Notez le bloc de béton à motifs. (image: "WhisperToMe" via wikimedia commons)
Le nouveau siège a rencontré des critiques mitigées. Architectural Record l'a décrit comme un «savant mélange» d'architecture et de nature combinant des éléments à la fois urbains et ruraux. Pepsi a indiqué qu'après le déménagement dans le bâtiment, le moral des employés s'était amélioré et que les habitudes de travail s'étaient améliorées. Cependant, de nombreux critiques ont encore du mal à accepter le travail de Stone. Paul Goldberger, alors qu'il était critique d'architecture au New York Times, l'a qualifié de "monde d'une totale fadeur", "exempt de grandes vulgarités mais également de toute excitation". Une grande partie de la rancoeur envers son architecture peut probablement être attribuée à Goldberger. précurseur au Times, la vénérable Ada Louise Huxtable, dont l'aversion pour le travail de Stone méritait deux paragraphes dans sa nécrologie.
L'aménagement paysager, en revanche, a été largement salué. Initialement conçue par le fils de Stone, Edward Stone Jr., pour compléter la structure de son père, la propriété PepsiCo est un jardin de sculptures verdoyant et luxueux, peuplé d’oeuvres de Brancusi, Alexander Calder et Claes Oldenburg. Et le meilleur de tous, c'est ouvert au public.
Edward Durell Stone s'est retiré de la pratique en 1974 et est tombé dans une relative obscurité - un renversement de fortune surprenant pour un homme dont le visage ornait autrefois la couverture de Time . Bien que son nom figure dans les livres d'histoire de ses premiers travaux sur le Rockefeller Center et le MOMA, ses projets ultérieurs font rarement l'objet de discussions. Peut-être parce qu'ils ne sont pas faciles à discuter; Le travail de Stone défie toute catégorisation. Certaines personnes ont qualifié Stone de proto-postmoderniste; certains le considéraient comme un homme en avance sur son temps tandis que d'autres pensaient qu'il avait du mal à suivre. Dans les deux cas, sa conception du QG de Pepsi n’était pas à l’esprit du zeitgeist, contrairement à leurs bureaux à Manhattan. La pierre était peut-être beaucoup de choses, mais n'était certainement pas un homme de la génération Pepsi - quelle qu'elle soit.
La dernière partie de cette courte série se penchera sur le pavillon radical de Pepsi à l'Exposition universelle d'Osaka, en 1970.
